西红柿和辣椒一样，也是哥伦布发现美洲以后的舶来品，它传
入中国的时间和辣椒差不多同时，在很长一段时间里，它都是花园里的观
赏植物。西红柿之作为蔬菜和水果被人们食用，是欧洲人在十九世纪首先
开始的，晚清光绪中，才以食用名义，选择了较好的食用品种引入中国的。
在此之前，西红柿在中国，只是观赏植物。第一个记载西红柿的文献见于
明赵函的《植品》（1617），赵函在书中提到，番茄是西洋传教士在稍早
的万历年间，和向日葵一起带到中国来的。1621年王象晋的《群芳谱》又
再次肯定了番茄的来源，以后的人们都笃信不疑，一直到1983年。世间珍馐
番茄是明代时传入中国的。很长时间作为观赏性植物。成书于1621年的《群芳谱》载：“番柿，一名六月柿，茎如蒿，高四五尺，叶如艾，花似榴，一枝结五实或三四实，一数二三十实。缚作架，最堪观。来自西番，故名。”直到十八世纪，才有人冒险吃了番茄，从此知道了它的食用价值。相传，有一位法国画家看到番茄如此诱人，便萌生了尝尝它到底是什么滋味的念头，可是他却没有勇气食用，但是为了后人，于是他就壮着胆子，冒着中毒致死的危险，吃下了一个，并穿好衣躺在床上等待“死神”的降临，然而过了老半天也未感到身体有什么不适，便索性接着再吃，只觉得有一种酸甜的味道，身体依旧安然无恙。
清代末年，中国人才开始食用番茄。现在它是不少人餐桌上的美味。
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