老年痴呆和小脑萎缩均属于人体退行性病变，两者在一些表现症状上出现极度相似的情况。老年痴呆和小脑萎缩患者在患病过程中都会出现口齿不清、肌力下降、社会能力减弱等症状。由于缺乏对两种疾病的深入理解，不少人都认为小脑萎缩就是老年痴呆，然而这种认识是错误的。
小脑萎缩和老年痴呆的区别主要有以下几个方面：
1、临床症状的区别
小脑萎缩作为人体老化过程中的一种体征，患者常常出现说话不清、肌力下降、情感障碍、理解变差等情况。老年痴呆是神经功能紊乱性疾病，发病时患者会出现思维判断能力和记忆理解能力的丧失。因此，老年痴呆症患者在发病时通常无法自控，社会能力处于完全丧失状态；小脑萎缩的患者虽然行为能力和思维能力两方面均有所退化，但是，患者的自控能力仍然存在，其分析判断能力依然较好，二者发病时的临床症状在社会能力的体现方面有较大差别。
2、病因方面的区别
导致机体出现小脑萎缩的原因较多，脑供血不足、感染、药物滥用、遗传、先天发育异常均会导致小脑萎缩的出现，而引起老年痴呆的病因包括家族遗传因素、头部外伤因素、病毒感染、生活中的重大打击等社会心理因素。在病因方面，小脑萎缩和老年痴呆的差别较大。
3、疾病高发年龄的不同
小脑萎缩发生在任何年龄段的机会大致均等，处于任何年龄的人均可发病，而老人痴呆主要发生在70岁以上的老年人群体。
小脑萎缩和老年痴呆并不是一回事，二者在众多方面都具有较大差别。
老年人如何预防脑萎缩？
一是积极治疗基础疾病，尽量去除危险因素。脑炎、脑出血、脑梗死、脑血管疾病、长期饮酒（酒精中毒)、一氧化碳中毒、高度营养不良、滥用激素等原因都可能导致脑萎缩，存在以上基础疾病时要积极治疗，以防脑萎缩的发生。尤其是脑出血、脑梗死、脑血管畸形等脑血管疾病，一定要积极治疗，并做好康复训练。
二是饮食清淡，改变吸烟、酗酒等不良习惯。平时可多吃蔬菜水果。高脂肪、低蛋白的饮食是动脉硬化的危险因素，而动脉硬化导致的脑血管疾病又是脑萎缩的高危因素，因而饮食方面的调整对预防脑萎缩有很大的临床意义。
三是合理用脑。读书、写作、思考等脑力活动，有一定的预防、减慢脑功能衰退的作用。
大脑半球分左右两个，中间有胼胝体相连，沟通两个半球的神经活动。大脑半球分额叶(在前面)、顶叶(在上面)、颞叶(在侧面)和枕叶(在后面)四部分。(1)大脑皮质：各叶功能不同。
额叶：有运动、感觉及语言功能。
顶叶：为大脑的感觉区，并且有语言、视觉等重要功能；
颞叶：有听觉、嗅觉中枢，也有语言和记忆功能，同时有辩认音乐的功能；
枕叶：为视觉的特殊区域。
中学生写字，多么专心、自如、熟练。这种司空见惯的事，是多么平常，然而这种动作的大脑支配，却极其复杂。如图1．3，右手写字，是左侧大脑在支配、左手压纸，却是右侧大脑支配。写字当然不能离开视觉，而视觉的大脑控制就更为复杂。两个眼睛合成整个视野。图1．3中，右眼的左半部构成右侧视野的右边大半部(这部分受左侧大脑的支配)，右眼的右半部构成右侧视野的左边小半部(而这部分是受右侧大脑的支配)。与此相对应，左眼的右半部(受右侧大脑支配)构成左侧视野的左边大半部，左眼的左半部(受左侧大脑的支配)构成左侧视野的右边小半部。
图1．3左脑支配右手。右脑支配左手。右侧视野的中枢在
左大脑半球枕部。左侧视野中枢在右侧大脑半球枕部
左：左侧视野；右：右侧视野
关于视觉，更为奇妙的是，在视野中看到的正立人像，根据凸透镜(眼中的晶体)原理，在视网膜中映成倒像，这不足为奇，但在视神经中却成奇怪的像，以后经视束、视辐射线直到枕部大脑皮质的视觉区均成奇怪的像。最后，由这些奇怪的图形组成了人眼中的实物像。这种奇妙的视觉生理，如图1．4。
大脑的高级功能，学习和记忆等，根据条件反射的研究，大脑皮质具有学习的区域。记忆没有固定的贮存部位，广泛而分散地分布于各皮层和皮下组织。
这里简单介绍与小儿关系密切的语言问题。一般来说，一侧大脑半球是控制对侧肢体活动的(参考图1．3)。但语言虽然需要身体两侧的同时动作(例如发声时的喉部动作)，但它完全受一侧半球的支配。能支配语言的半球叫做“优势半球”，这通常是左侧大脑半球。这个半球有病，语言就要发生障碍。但是这个半球控制语言的优势直到1~2岁以后才形成。如果在幼儿时候患上了左半球的病，那么语言功能的发育并不受影响。这可能是另一半球承担了语言的功能。大脑的优势也表现在使用手的状态。90％以上的成人是使用右手。
(2)大脑边缘系：总起来说就是大脑皮质下的深部组织。这里的功能有摄食、性欲及情绪等中枢。
图1．4脑中视觉各部位所成的像(在视野看到的正位像。在网膜中是倒立的像。在视辐射线及视皮层部位所成的为奇形怪状像)
(3)基底节：与肌张力及不随意运动(如舞蹈病)等有关。
人的大脑有哪些功能
运动功能
大脑的运动系统负责产生和控制运动。产生的运动从大脑通过神经传递到身体运动神经元，达到控制肌肉的作用。皮质脊髓束将运动信息从大脑，脊髓传递至到躯干和四肢。脑神将运动信息传递至眼睛，嘴巴和脸部区域。
大幅度运动（如运动和手臂和腿的运动）在运动皮质中产生，分为三部分：在前额叶回内的初级运动皮层，其负责用于不同身体部位的运动的部分。这些运动由位于主运动皮层前面的另外两个区域支撑和调节：前运动区域和辅助运动区域。在运动皮层中手和嘴比其他身体部位有更大的面积，这使得更加精细的运动成为可能。小脑和基底神经节在精细，复杂和协调的肌肉运动中发挥作用，皮质和基底神经节之间的连接控制肌张力，姿势和运动起始，并被称为锥体外系统[3]。
感觉
感觉神经系统涉及感觉信息的接收和处理。这些信息通过特定的感受器官（视觉，嗅觉，听觉和味觉）的被接受传至大脑。
大脑从皮肤接收关于触摸，压力，疼痛，振动和温度的信息。从关节收关于关节位置的信息。感觉皮层位于运动皮质附近。像运动皮质一样，具有与不同身体部位感觉相对应的区域。由感觉受器在皮肤上收集的感觉信息被转换为神经信号，其通过脊髓中的一束神经元传递至大脑。神经元沿脊髓的后部向上延伸到髓质的后部，在那里它们与“二阶”神经元连接。然后，这些神经元向上移动到丘脑中的与“三级”神经元连接，并行进到感觉皮层。脊髓会传导关于疼痛，温度和总触觉的信息。神经元在脊髓上行进并与脑干网状结构中的二阶神经元连接，用于疼痛和温度，并且还可以在髓质的腹膜复合体上进行总体触摸。大脑有几方面的功能：第一、皮肤高级的认知功能，包括语言功能、逻辑思维功能、理解功能、识别功能。第二、同时还有运动功能、各种感觉功能，感觉包括视觉、听觉、触觉等，精细感觉功能都包括在里面。
大脑萎缩之后这些功能或多或少都会受到一定影响，比如会出现语言障碍、记忆力减退、认知力下降，出现感觉障碍，比如肢体麻木、视觉障碍、听力下降，可以出现运动障碍，如偏瘫、走路困、运动协调性下降，也可以出现大小便障碍。
除此之外，还可以出现正常人没有的症状，比如精神症状，如幻觉、幻视、幻听，还有癫痫发作，各种各样的精神症状。因此大脑萎缩症状的非常多，需要到医院进行鉴别和治疗。
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