人是由低等生物逐步进化来的，作为人体重要器官的大脑，也是由低等动物的神经系统逐步进化而成的。古希腊的大哲学家亚里士多德认为，心脏是人们智慧和心理活动的控制器，而大脑墨不过是防止心脏过热的调节器官。而现在的解剖学告诉我们，大脑是人体的神经中枢，它能感受到人身体上任何一个部位发出的信息；如果某个部位受到外界刺激，大脑感受不到，我们就认为那个部位出了问题，麻木不仁。
一般认为，身体各部位的感觉冲动首先会传到丘脑，在丘脑中进行分析综合，产生诸如疼痛、刺痒等感觉，然后这种感觉再反应到大脑皮质层。
有时信息的传输并不是平常所说的那种畅通无阻，在特殊情况下往往也会被阻断。
在战场上，战士英勇奋战，自己受伤了，有时却感觉不到伤痛。当血流不止，别人告知他受伤时，他才感到疼痛。国际医学界有一种叫做“闸门控制”的理论，认为神经系统处理的信息量是有一定限度的。在紧张战斗时，人的精神集中在战场上，因而自己受伤的信息被阻隔在闸门之外。有时，观念、信仰也会产生强大的精神力量，将神经传导的闸门暂时关闭，使人作出一般人难以承受的举动来。例如，虔诚的宗教信徒，为了宗教的利益，可以将自己像耶稣那样钉在十字架上，有的甚至会作出用烈火焚身的事情来，他们都说感觉不到疼痛。
据报道，某地两村的村民为争夺水源使用权，经常发生械斗。最后两村村民达成协议，准备用从沸油中捞取铜钱的办法，来解决水源使用权问题。于是有的村民为了本村利益，从沸腾的油锅中抓出了铜钱。他的手被炸得焦烂，却仍然紧紧握着铜钱，并说抓时并不感到疼痛。
公元前508年，罗马青年穆齐为了阻止波尔谢纳国王的入侵，在暗杀这位国王时不幸被俘，波尔谢纳下令在祭坛上用烈火来拷问刺客。穆齐骄傲地走上祭坛，把手在火上烧焦而却面不改色。国王钦佩他的自我牺牲精神，将他释放并撤了军。
被动的.感受，在特殊情况下受到大脑“闸门”的控制；而主动的感知，也往往会在大脑控制下漏掉许多信息。
最近，美国科学家进行的一项实验表明，进人人们视野的东西并不一定全都被人们“看到”，因为大脑自动做了某些删除工作，让我们只看到一部分事物。
大脑要将输入的零散杂乱的信息，经过选择组成图像。这时，可能会有一种先人为主的成见，在选择中剔除某些信息，保留某些信息。也就是说，大脑让我们看到它认为该看的东西，不该看的你永远看不到。研究人员认为，这可能是大脑的技巧，但也不排除是一种缺陷。
一些科学家猜测，这与大脑两半球争夺控制权有关。即一个半球“固执己见”，决心剔除一些无用的信息；另一个半球则“实事求是”，认为应该合盘托出，反映一个真实全面的世界。
大脑有删除信息的“权力”，也有无中生有给你增加痛苦的“权力”。幻肢痛就是后者的一种典型表现。在临床实践中人们发现，当对一些病人实施截肢手术后几个月，那条已切去的残疾的腿仍然会像未切掉时一样令患者感到疼痛。1995年，一家报纸曾刊出一封读者的求医信，说他母亲因工伤右臂已断30多年，可那条“胳膊”仍然在痛。据统计，将近30%的切去肢体的人有过幻肢痛，有的甚至长期难以消除。
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