每个人有24组椎体，正常人的每一节椎体的高度约2厘米左右，老年人骨质疏松时椎体会压缩，每节椎体缩短2毫米左右，这样算下来身高评价缩了3到6厘米。一般来说骨质疏松症会引起身高的变化，因此老年人对身高的关注有助于早期发现患有骨质疏松症。
研究表明，人老变矮的主要原因是因为脊柱缩短。因为人的身高主要是由下肢长骨和脊柱组成。脊柱位于背部的正中线上，是躯干的中轴骨。脊柱幼年时共有33个椎骨，由于骶椎和尾椎的融合，成年后只有26块骨。脊柱的长度较下肢的长度相对的稳定，男性平均约70厘米，女性约65厘米，因姿势和年龄而有所差异，老年人脊柱略短。其长短与椎间盘受压情况有关。人的身长在一昼夜间是变化的:早上最长，晚上最短，相差2-3厘米。
1.椎间盘变薄
人老了，由于老化影响了椎间盘的厚度。椎间盘位于每一对相邻椎体相对面之间，使两椎体牢固地连接起来。椎间盘稍大于椎体，所以在椎体之间略显突出。它由纤维环和髓核两部分构成。纤维环围绕在髓核周围，为环形交叉排列的纤维软骨，坚韧而富有弹性，可限制髓核突出。髓核是白色而有弹性的胶状物。椎间盘坚固而有弹性，除连接椎体外，还可承受压力，减缓冲击以保护脑髓，有利于脊柱的各种方向的活动，增加运动的幅度。
人到中年，椎间盘逐渐发生退形性变，髓核和纤维环的胶质纤维变性。这种变化主要表现为由于软骨细胞基质中粘多糖蛋白的作用，水分减少，甚至出现钙盐的沉积。因为软骨没有血管，软骨细胞的营养来源是依靠基质的渗透和扩散作用。然后再与软骨骨膜的血管进行物质交换。由于软骨基质变性，软骨细胞的营养来源受到阻碍，胞浆中的糖原成分消失，随后细胞退化亡。软骨细胞的逐渐减少，基质生成的压力，使椎间盘慢慢变薄。老年人性腺功能减退，而性激素可促进软骨纤维生成，所以性激素的消长影响软骨生长的兴衰，性腺机能减退可导致软骨生长变慢。
2.骨质疏松
随着年龄增长，除了椎间盘变薄外，各椎体可因骨质疏松而渐趋坍塌。骨质疏松主要是因为性激素水平低下，蛋白质合成性代谢刺激减弱，成骨细胞功能下降以致基质形成减少等。运动减少，骨质废用性脱钙也有一定作用。特别是女性绝经期后，虽然雌激素本身不能促进骨质形成，但能拮抗皮质醇和甲状旁腺素的溶骨作用，绝经后雌激素水平骤降，骨质吸收加速而逐渐发生骨质疏松。椎骨支持能力不足，受压后塌降变矮，有时甚至发生压缩性骨折。
老年人变矮的特点是躯干缩短明显，四肢缩短很少，所以老态龙钟主要表现是弯腰驼背。老年人肌力下降，挺胸收腹较为困难，姿势不良也会影响身高。
实践证明，长期坚持体育锻炼可减少老年病的发生，推迟机体衰老的过程。早年养成良好的姿势，也有助于克服晚年的弯腰驼背。常听到人家说，老了变矮了，那究竟这种说法有没有根据的呢？其实导致身高越老越缩的凶手是骨质疏松，为什么骨质疏松总是喜欢缠着老人家呢？主要的原因是内分泌的改变，营养的摄入的不足等原因。
哪些原因导致老人家骨质疏松的发生呢？
1）随着年龄的增长，钙调节激素的分泌失调致使骨代谢紊乱。
2）老年人由于牙齿脱落及消化功能降低，进食减少。蛋白质、钙、磷、维生素及微量元素摄入不足，加之消化吸收功能有所降低，构成钙的元素吸收减少。
3）中老年人性激素分泌减少时导致骨质疏松的仲要原因之一。
4）户外运动减少，阳光接触减少，体内活性维生素D减少等。
所以预防骨质疏松，要从以下这些方面去做：
1）控制饮食结构，避免酸性物质摄入过量，加剧酸性体质。大多数的蔬菜水果都属于碱性食物，而大多数的肉类、谷物、糖、酒、鱼虾等类食物都属于酸性食物，健康人每天的酸性食物和碱性食物的摄入比例应遵守1：4的比例。恰玛古富含植物有机活性碱，能迅速排除人体体液偏酸性物质，能维持血液中钙浓度的稳定，保持人体弱碱性环境是预防和缓解骨质疏松。
2）吸烟会影响骨峰的形成 ，过量饮酒不利于骨骼的新陈代谢 ，喝浓咖啡能增加尿钙排泄、影响身体对钙的吸收 ，摄取过多的盐以及蛋白质过量亦会增加钙流失。日常生活中应该避免形成上述不良习惯。
3）运动可促进人体的新陈代谢。进行户外运动以及接受适量的日光照射 ，都有利于钙的吸收。运动中肌肉收缩、直接作用于骨骼的牵拉 ，会有助于增加骨密度。因此，适当运动对预防骨质疏松亦是有益处的。
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一是由于椎间盘变性导致椎间盘变薄，如果累及数个椎间盘即可导致身高的降低。这是老年性身高降低的不可预防和治疗的原因。二是椎体压缩性骨折，椎体发生楔形改变导致高度降低而引起，最终可能导致驼背或畸形。
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