事实上,在自然界中,确实存在着一些以肉为食的植物。最著名的要属我国南方的猪笼草了。这种草长得非常奇特,叶子的前面挂着一个类似“小瓶”的“大布袋”,“大布袋”的里面有一些能够分泌香甜蜜汁的蜜腺,这些蜜汁能够引诱贪吃的昆虫。当昆虫飞来采蜜的时候,一不小心就会滑落到“袋底”,被里面的黏液粘住,最后就只有死路一条。这样猪笼草就会慢慢地消化掉这些昆虫。
还有一种是生长在贫瘠的沼泽地里的食肉植物,俗称“维纳斯捕蝇草”。当有些小动物在寻找食物的时候,不小心触动了它的叶子的触须时,敏感的“维纳斯捕蝇草”的叶子就会在1/15秒间瞬间“啪”的一声闭上,迎接这些小动物的就只有死路一条。
自然界的肉食植物还是挺多的,已知的肉食植物有600多种。如:补蝇草、猪笼草、绵地罗、狸藻等。肉食植物有的吃一些小昆虫,有的能吃像老鼠这样的小型哺乳动物。它们大多能分泌香甜的汁液来吸引昆虫,把食物粘在身上或关到叶子里,再分泌消化液消化食物。肉食植物一般生长在沼泽、湿地等土壤贫瘠或者阴暗潮湿的地方,这些地方氮、磷等营养元素比较贫乏,而氮又是植物合成蛋白质与DNA的主要成分之一。为了补充这些生命活动所必须的营养元素,它们不得不为自己“补充营养”,这也是环境所迫。不过,吃肉也是有代价的。因为它们为了吃到肉,首先需要把食物吸引过来,所以它们会把自己的叶子变成各种能吸引食物的形状。同时,这些植物和普通植物一样,也是需要进行光合作用的,但自身叶子数量有限,分出一部分做了陷阱,剩下用来光合作用的叶子就少了,这导致它们生长缓慢,体型小。所以我们不用担心遇到电影中那些体型巨大,甚至能吃人的肉食植物了。不过不确定会不会有人人为的培养一些巨型肉食植物。另一个吃肉的代价就是,我们知道植物繁殖需要昆虫授粉,但是昆虫接近这些植物后又会被它们捕食,只有少数漏网之鱼能成功授粉。所以肉食植物的繁殖率也是很低的。
很多小伙伴的饮食习惯是“无肉不欢”,那如果告诉你,在植物界也存在相同喜好的种类,你会不会大吃一惊呢?毕竟在通常认知中,植物利用阳光完成光合作用,将无机物转化为有机物,从而维持自身生长。不过,有一类植物很特别,它们的食谱上居然会出现肉类,这就是食肉植物。食肉植物的猎物范围很广,小到昆虫,大到鼠类,只要塞得下,统统来者不拒。食肉植物吃食物时,手段特别,且“不忍直视”,因为它们是通过分泌消化液,将这些倒霉的猎物逐渐溶解掉的。那么问题来了,为什么自然界会出现食肉植物这种“怪胎”呢?如果答案是逼不得已,你相信吗?
在达尔文1875年所著的《食虫植物》中,曾经解释过食肉植物的由来。土壤是植物获取氮素的重要来源,而氮素是制造蛋白质的主要原料和合成DNA的主要成分。不过,土壤中的氮素终究有限,部分植物无法吸收到足够的氮元素。面对这种险境,食肉植物也不得不开发出新技能,因此,叶片就逐渐变成捕虫囊。当昆虫掉入囊中,食肉植物就分泌一种酵素,这种物质能分解蛋白质,从而将昆虫消化吸收,补充自身的氮素营养。
事实上,在广袤的大地上,并非每一块土地都是肥沃的土壤,不少地方长期处于砂石遍布的荒凉境地,营养元素长期高度匮乏是在这些贫瘠区域生长的植物所面临的难题。即便是看似内容丰富的沼泽,也因为长时间是酸性环境,蕴藏大量有机质的土壤没有办法利用细菌分解,为植物提供充足的营养。在种种长时间缺乏营养的环境中,一些植物被迫掌握了将蛋白质丰富的昆虫和小动物变成“美味”的营养来源的技能。
很多人以为吃肉对于植物来说可能是一个更好的选择。不过,在进化过程中,食肉植物想要更好地存活下去,付出的代价也着实不小。比如,它们叶片的功能性发生了极大的转变。一般的植物叶片主要进行光合作用,但是食肉植物的叶片需要引诱和捕捉猎物,久而久之,执行光合作用的叶片会越来越少。即便叶片保留了光合作用的功能,但是效率比较低,加上氮元素摄入依旧有限,因此,众多的食肉植物并没有因为“吃肉”而变成庞然大物。
作为“吃肉不吃素”的另类植物,猪笼草一定榜上有名。作为相貌独特的藤本植物,猪笼草得名原因在于叶片上挂着一个被拉长的椭球体的捕虫笼。据记载,猪笼草最大能长到50厘米高,捕虫笼的直径可达25厘米。其猎物范围不局限于昆虫,它还可以捕食蜥蜴、蛙类、鸟类等体型更大的动物,威力可见一斑。由此可见,虽然自然法则中动物吃掉植物是普遍规律,但是不乏一些异类想要挑战此规律,更令人惊奇的是还挑战成功了。本来生为植物,食肉植物却用动物的方式顽强地生存下来,从而增添了物种的多样性。
植物爱吃肉的原因:
大多数食肉植物生活在高光、水淹的沼泽环境中,由于湿地的水会很快将土壤里的养分带走,土壤里氮和磷的含量极低,而氮又是植物合成蛋白质与DNA的主要成分之一,这使得在这种环境里,很少有植物能够生存下来。面对这样的绝境,食肉植物不得不另谋生路——吃掉有营养的动物,获得氮、钾、钙、磷等生存必需的矿物质。
爱吃肉的植物
食虫花
食虫花可以说是遍布全球。它们大部分生长在泥潭沼泽和湿地里,有着跟彩虹一样的模样。它们的叶翼上有粘性的砂糖一样的液体,这些液体吸引着昆虫们。这种植物可以把昆虫困在自己的触须里,在15分钟里
捕虫堇
捕虫堇生长在潮湿的环境里,分布在欧洲和美洲的一些地方。它们的叶子有着一些腺体一样的东西都是粘性的,从而帮助它诱惑动物捕捉动物和消化动物。当昆虫被捉到以后,当它开始挣扎的时候,植物会分泌出一些汁液,昆虫从而无法逃脱。
狸藻
狸藻和捕虫堇同属一科,但它和食虫花一样到处可见。它们捕食动物的诀窍在于它们的囊状物能够吃掉水蚤、小蝌蚪和鱼苗。这种植物有一个气阀一样的门当食物飞过的时候它可以随时打开,一口吞掉小动物。整个过程耗时不到1秒。
捕蝇草
捕蝇草多生长在加利福尼亚的沼泽里,它的捕食方法依赖于一套复杂的生物机制。这种植物要用十天的时间才能消化掉食物,它也吃小青蛙。
猪笼草
虽然猪笼草的捕食方法没有其他食虫植物的方法复杂,但是这种方法也很独特。猪笼草分泌的汁液如此炫目,以吸引虫子的注意,最后把虫子溺水轮花
水轮花
水轮花和食虫花属于同一族类。它生长在水里,捕食的时候像一本打开的书,当猎物碰到了它的触发器须毛以后,植物会很快合上“书”,把动物锁在里面。这种食虫的办法尤其迅速,捕捉猎物只需0.01秒。
鹿皮草
这种植物也叫做西澳大利亚猪笼草,主要分布在澳大利亚,长得很矮,蔓延得很广。
葡萄牙食虫花
这种植物分布在摩洛哥、西班牙和葡萄牙。这种植物会散发出一种香甜的气味,这种气味吸引着很多昆虫,它的叶子会分泌出粘住动物的汁液,一旦被粘住以后虫子就很难逃脱了。
眼镜蛇草
这种植物也叫做加利福尼亚猪笼草,生长在加利福尼亚的一些地方。这种植物的捕食方法和上述的植物有所不同,因为它不分泌消化酶。这种植物长有一个小排风口,昆虫们飞进去以后便出不来了。
北美猪笼草
这种食虫植物有着漏斗一样的陷阱,它分布在美国和加拿大的一些地方。这种植物分泌出的液体带有芬芳的气味,这种气味吸引着昆虫。当虫子被粘住以后,它头晕目眩后会被溺死,然后被消化掉。
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