酒花属单性花，雌雄异株，但酿造啤酒只用雌花。每两朵雌花外覆一鳞状苞片，成双成对。成熟时结出扁平的瘦果。雌花种子含油25％。
采收时，将整颗酒花干燥压紧，用防潮纸密封包装。酒花生产季节一年一次。进厂后需放入冷库中，贮存，以备一年之用。
酒花的用量、品质、煮沸时间、添加方法等都直接影响到啤酒的质量。经现代技术分析，酒花中的成份极为复杂，含有香叶烯、柠檬烯等20多种成分，酒花中的芳香物质能使啤酒馥郁香醇，而苦酸则形成啤酒特有的苦味。酒花能抑制乳酸菌、八球链菌的生长，有防腐作用和稳定作用，从而可以延长啤酒的贮存期限。
酒花在医学上还具有抑制革兰氏阳性细菌生长的作用。酒花浸膏可以做成多种剂型，用于结核病、细菌性痢疾等多种疾病的治疗。雌花作为一种中药，有镇静、健胃、利尿之效。
蛇麻草，别名蛇麻花、忽布、酵母花、啤酒花，多年生草本蔓性植物，大麻科律草属，可入药。
其形态特征：
为多年生草本植物。蔓长6m以上，通体密生细毛，并有倒刺。叶对生、纸质，卵形或掌形，3～5裂，边缘具粗锯齿。花单生、雌雄异株，雄花排列成圆锥花序，雌花穗状。茎枝、叶柄密生细毛，并有倒锯齿，上面密生小刺毛，下面疏生毛和黄色小油点；叶柄长。雌雄异株；雄花细小，排成圆锥花序，花被片和雄蕊各5；雌花每两朵生于一苞片腋部，苞片复瓦状排列成近圆形的穗状花序。果穗呈球果状，长3～4cm，宿存苞片增大，有黄色腺体，气芳香。瘦果扁圆形，褐色。花期7～8月，果期9～10月。喜冷凉，耐寒畏热，生长适温14～25℃，要求无霜期120天左右。长日照植物，喜光。
我国新疆啤酒花最出名，而且覆盖面积最广。新疆啤酒花又名蛇麻花，日本人称“唐花草”，是酿制啤酒的重要原料，在李时珍《本草纲目》中有记载，为多年生草质藤本植物。新疆天山、阿尔泰山的山坡林间有大量的野生啤酒花分布，我国是啤酒花原产地之一。
新疆啤酒花的人工种植从50年代开始，现主要集中在昌吉、乌鲁木齐郊区及石河子等地。新疆地处欧亚大陆腹地，干旱少雨，光照充足，而且实行人工灌溉，适于啤酒花生长。据统计，新疆啤酒花播种面积已占全国总播种面积的97%以上。
新疆啤酒花花体大，花瓣厚，光泽好，含甲酸量高。啤酒花有不同品种，按味道划分可分为苦味型和芳香型两类。新疆啤酒花多为苦味型。据测定，甲酸含量一般在8%，最高超过11%(国家规定一级花为6%)，软树脂含量达16%以上(国家规定一级花为14%)，一级花率占90%以上。所制啤酒酒液透明度好，富有光泽，泡沫细腻洁白，有花香气，味纯正柔和，二氧化碳含量丰富。啤酒花还有较大的药用价值，有利尿健胃作用。其松果制剂具有抗癌活性挥发油对治疗心脏病有较好的功效多酚化合物对治疗各类炎症及瓦特金氏病肝感染性损伤有一定的作用，并进而发现啤酒花中的苦味物质，挥发油、果胶、鞣质、黄酮等化合物，本身就有明显的物理活性。另外，啤酒花还可用来制作面包、饮料、点心等食品的原料。产品除满足新疆需求外，还远销到北京、山东等城市。
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