这个应该指的是生物学上的稀有，主要是时间长和同种类的少吧。单就数量的话一点也不少，江苏徐州、泰州两个银杏之乡，我们县几乎每个乡镇都有500-1500年树龄的古银杏树，考虑到这是在平原地区人口稠密的江苏，历经千年风雨战火天灾人祸，还能有这么多的古银杏树，我想应该是谈不上绝对数量的稀少。
银杏即民俗所称白果吧，原本不度重视。珍贵的是古银杏树，城里恐不多见。早年我供职的学校校图里有一株大树，学理工的谁注意它？后来林业局普查老树发现了，原来是有百年历史的古银杏树。马上培土设坛挂牌，市级保护植物，古银杏树。成了学校景观。银杏是孑遗植物，是说它存在于地球上的时间长，很久以前就进化出现有的形状，因此叫做活化石，但是植物和动物的不同在于在人为帮助下，植物可以产生大量的繁殖体（种子或组培），由于我国大部分地区气候条件适宜，因而在我国银杏种植还是挺广泛的。
在现如今，野生银杏的生存状况并不好，原因是因为和它们共生的动物们已经消失了，它们的果实对于哺乳动物而言具有轻微的毒素，所以哺乳动物难以帮助它们传播种子；而鸟类又难以吞下银杏果，以至于它们的种子只能落到母株周围。实际上就是当时十岁左右的无知的我不知道活化石是啥意思，也不知道银杏其实数量很多，只是形成了一种银杏极其珍贵的印象。
这就要说银杏了，记得小学课本上有一课关于活化石的，说银杏就是活化石，当时觉得哇塞超厉害，直到后来到处见到银杏树，高中学校还有一条银杏大道，每年秋天路面铺满金黄的叶子。
银杏类植物的历史可以远溯到石炭纪，距今约3亿多年。一般人相信，北美洲发掘出来的三亿年前的化石两歧叶（Dichophy—llum），或许是银杏的远祖。它的叶呈扁平状，叶面细枝状，样子就像经过多次深裂的银杏叶，但其生殖器官不明。
傅兰林（Florin，1949）曾对大量化石银杏作过深入研究，特别是把早二迭世的毛状叶（Trichopkys）与现代银杏的雌性器官作了比较，认为毛状叶才是比较可靠的一种原始银杏。它的叶比两歧叶更细长，种子（胚珠）长在自叶腋抽生的分枝上，呈倒垂式。这种假设并没有得到大家的认可，因为，尽管毛状叶比两歧叶更似银杏类，但现代银杏的直生性胚珠，是否由毛状叶的倒垂胚珠演化而来，仍缺乏证据。而一般认为，直生性胚珠要比倒垂式胚珠更为原始。
二迭世出现的楔拜拉（Sphenobaiera），也是公认的另一类原始银杏。它和现代银杏在叶部形态上的主要区别在于不具明显的叶柄。
侏罗纪前，世界上银杏植物种类不多，分布也有限，银杏类植物的发展相对比较缓慢。侏罗纪起，地球上气候先是温暖湿润，后又渐趋干旱，使银杏类植物出现了急剧分化。从中、晚侏罗世到早白垩世，银杏类在地球上达到了繁荣的顶峰。它们不仅属种众多，地理分布也极广，除赤道和南极洲外，几乎都可见到银杏类植物。有人估计，河北、北京、辽宁、山西到陕西一带，在侏罗世阿连期，30%左右的植物是银杏类。孢粉学的研究，也证实了由植物化石所提供的这些信息。
据化石资料分析，全盛期的银杏，全世界至少有二十多属。单是银杏属和拟银杏属，全世界已描述200种以上。我国已发现十余属100多种，约占世界总数的三分之一。
在植物化石的研究中，凡是叶脉具有严格的两歧分叉方式，叶脉细胞明显延长的，都归结为银杏类。但是，这些植物中有许多与现代银杏有很大的差别，它们只代表了在进化过程中已经灭绝了的与银杏有一定关系的几个分支。至于茨康叶属，经过哈瑞士（Harria，1975）的详细研究，确认其雌性生殖器官是薄果穗（Leptostrobus），即在一根细长的轴上，着生一排由二片瓣状物组成的果荚，每个果荚内着生5颗卵形的倒生胚珠（种子）。这种结构显著不同于银杏，而很像一种极其原始的被子植物。为此，Pant（1957）建立了茨康叶目（Gekanows—kiales），与银杏目相平行。经过许多学者的研究，这种观点已经得到比较广泛的承认。
白垩纪末期，银杏类突然衰退。这种衰退，主要是它对土壤、气候的要求过高，特别是对土壤湿度和空气湿度的要求过高，加上本身的扩散能力又低，在经历了多次冰川覆盖的毁灭性打击后，无法再恢复生机。被子植物的兴起，也是银杏无法迅速占领它在冰川覆盖期失去的分布范围的一个重要原因。
经研究，铁线蕨叶银杏与现代银杏已无明显区别，夏伯仁科（Manapehko）对铁线蕨叶银杏的研究，证明了气候条件对于银杏类植物分布的限制和影响。
铁线蕨叶银杏起源于安加拉古陆，即北纬40度左右的东亚地区。它是沿起源中心向东西两面扩散的。从侏罗纪末到白垩纪初，气候变化较小，铁线蕨叶银杏的分布区几乎扩大了四倍，使该物种从格陵兰、瑞典，经过西伯利亚直到北美洲均有分布。第三纪初，北美气候转暖，铁线蕨叶银杏也有了扩展，明显向北推移。渐新世和中新世期间，整个欧亚大陆和北美，气候转冷，它的分布区又相应向南移动。到上新世之前，它又到达了英属哥伦比亚，在欧洲，也到达了巴什基利亚的斯切利塔马克（Ctephitamak）。上新世中期，它才从北美洲消失。当时，法国南部还保留有一小块隔离分布区，第四纪冰川又将其一扫而光。唯有在东亚，一个没有遭到冰川全面覆盖、气候变化最小的地方，才使银杏免受灭顶之灾。当今世界上见到的银杏树，是延续几亿年之后幸存下来的植物，所以被称为“活化石”。
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