水银,是一种液体金属。比重13.6,熔点-39.3℃、沸点357℃。汞在常温下即可蒸发,其蒸气无色无味,比空气重七倍。汞及其化合物毒性都很大,特别是汞的有机化合物毒性更大。鱼在含汞量0.01-0.02毫克/升的水中生活
就会中毒;人若食用0.1克汞就会中毒致死。汞及其化合物可通过呼吸道、皮肤或消化道等不同途径侵入人体。当汞进入人体后,即集聚于肝、肾、大脑、心脏和骨髓等部位,造成神经性中毒和深部组织病变,引起疲倦,头晕、颤抖、牙龈出血、秃发、手脚麻痹、神经衰弱等症状,甚至会出现精神混乱,进而疯狂痉挛致死。汞的毒性是积累性的,往往要几年或十几年才能反应出来。食物链对汞有相当大的富集能力。如淡水鱼和浮游植物对汞的富集倍数为一千,淡水无脊椎动物为十万,海洋植物为一百,海洋动物为二十万。
金属汞在空气中的最大允许浓度为0.01 毫克/ 立方米,一般情况下,人在汞浓度为1.2 ~ 8.5 毫克/ 立方米的环境中很快会引起中毒。一支水银体温表中含有1 克汞,打碎后落在一间15 平方米的地面上,汞如果完全挥发,那么室内空气中汞的浓度可达22 毫克/ 立方米,这个数值大大超过了允许标准,会严重危害到人的身体健康
持续每天摄入水银的剂量在200--300ug就会出现慢性水银中毒的情况,如果在密闭的环境中空气中水银浓度达到1.0mg/m3持续几小时就会出现急性水银中毒的情况,建议在生活中如果出现水银体温计破损,应该立即清理,并开窗通风,将地面清洁干净,如果有条件,尽可能用大量的水来冲洗干净。