首先是血液检查，这种检查非常方便，只要去检验科或者找病房护士抽几管血，就可以等待结果出来，这是因为如果身体上长癌，癌细胞会向四周散发特定的分子，比如可以促进血管生长的因子(因为癌症组织也需要血管供给它营养物质)等，所以这些物质都叫做“肿瘤标志物”，下面的表格展示了常见的肿瘤标志物：
肿瘤标志物
相关肿瘤
肿瘤标志物
相关肿瘤
肿瘤标志物
相关肿瘤
AFP(甲胎蛋白)
肝细胞癌
CEA (癌胚抗原)
常见的癌症
CA125(癌抗原125)
卵巢癌
CA199(糖基抗原)
胰腺癌、胆管癌、结直肠癌
CA153
乳腺癌
CA724
胃癌
CA50
胰腺、结直肠癌
NSE
小细胞癌
PSA
前列腺癌
SCCA
宫颈鳞癌
CA242
胰腺癌、胃癌
CYFRA21-1
肺鳞癌、宫颈癌、食管癌
影像检查，最常见的是X光照相，它成本低廉然，但提供的信息比较有限，CT是更常用的检查手段，此外还有PET/CT检查和磁共振成像，对于早期癌症筛查来说，CT、X片以及超声最为常见，磁共振成像有自身的优势，如在脑部检查时可以提供丰富的信息，有助于医生诊断。对于乳腺检查，还有专门的钼靶检查成像。
内镜检查，如检查肠胃的肠镜、胃镜，诊断鼻咽癌的鼻咽镜等，内镜可以直接观察到人体内丰富的信息：形态、色泽、纹理。如果能发现病变，还可以同时采集某些组织，为进一步做病理活检提供帮助，可以为临床诊断提供更加准确的信息。
其他检查，其他零零散散的检查方法可以归入此类，比如宫颈癌的细胞涂片检查，直肠癌检查的肛门指检，新型的技术还有基因检测，可以发现特定基因片段的突变情况。
上面只是说了早期发现癌症的手段，并非“方法”，因为CT和血检只是检查的工具，不是早期发现的策略。正如问题“在拳击场上如何击倒对手？”回答显然不是“用拳头”，而是“如何使用钩拳，摆拳等拳法配合技巧抓住时机以取得胜利”，同样的，人们最想要明白的是，什么情况下“我去抽血化验？”，什么情况下“我去放射科拍一张CT片？”否则，身体没有任何症状，人们为什么要无缘无故去做检查呢？无论是时间还是金钱，看起来都不太划算。
还有两个值得我们注意的问题：一是癌症本身不是一种病，而是多种疾病的集合。因为不同人体器官产生的癌症性质不同，对于同一种病不同人产生的特征也是不同的，所以早期癌症的检测方法应随部位的不同、病人的不同而进行调整，试图用一种手段一劳永逸地发现所有早期癌症，是非常困难的，至少目前看来有相当长的路要走；二是以上的手段均无法100%确定“得癌”或者“不得癌”，因为医学上有所谓“假阳性”和“假阴性”之说，即会出现这样的情况：不是癌症的病人，被诊断成癌症了，或者反过来，本来出现了病变却没查出来，这些源于检查手段的局限性。
正是一些检查手段的“假阳性”和“假阴性”率较高，所以对于一些癌症检测方法带来的整体收益是否有利于病人，还存在一些争议。假阳性是一种“过度诊断”，被误诊为癌症的病人会带来疾病的重压，亲朋好友也会焦虑恐慌，进一步会导致更多的检查，乃至侵袭性的治疗，在《众病之王：癌症传》中有一个很好的比喻：蜘蛛耗尽体力来织出完美的网来捕获空中的苍蝇，如果网的密度增加，虽然捕获苍蝇的可能也会增加，但同样，捕获到空中的垃圾和碎屑的概率也会增加(假阳性)，如果把网织得稀松一些，那么会出现一些漏网的苍蝇(假阴性)。
同时，就上面提及的检查手段来说，血液检查的准确性其实不高，因为很多癌症分子可以释放的，我们体内正常的细胞也能释放，所以就算是“肿瘤标志物”也有很高的错误率；对影像检查来说，从CT影像上早期辨别癌症也是相当困难的工作，所以很多肿瘤临床部门往往是多个医生各自提出意见，共同下最后的诊断。国外曾经有研究得出的结论是乳腺癌早期钼靶检查，并没有使病人的生存时间延长，反而大大了“致乳腺癌”的可能性，大量放射性检查(如CT,PETCT)也对患病儿童的健康很不利，在患病儿童的癌症预后方面，复查频率和剂量有严格的限制。
这样说来，什么样的方法才能算早期发现癌症的方法呢？它至少要满足以下几个特性：
1.时效性。能把控时机，我们刚好能在癌前病变或者局部病灶时就能发现，不会在检查时让我们扑个空，不会让我们发现已经很大或者转移，就是提高医疗实践中的“投入产出比”。一些早期的“体征”，如“长时间”的咳嗽和便血等，这样的现象值得我们多加注意；女性朋友也可以对乳腺进行自检，可以发现早期的包块等；
2. 准确性。太高的“假阳性率”和“假阴性率”是无法接受的，这种方法应有令人满意的准确度，否则会得不偿失；
3. 经济性。时间短，成本低，最好能让我们自己在家里测，国外很多城市已经实现家庭医疗的远程数据分析，以减少交通支出，采集对象可以使用血液，这样采集快速方便，一般影像设备都复杂精密，决定了其检查费用很难降低。希望伴随着基因检测的普及化，相关检测费用会降低。
根据以上的特性，我们可以归纳“早发现”的一些建议：
1. 正是因为血液检查的不确定性，我们需要做动态监测，以减少“假阳性”和“假阴性”的可能；最好将自己之前的检查资料留存，建立自己的健康数据库，这样通过“健康曲线”的走势，我们会发现一些端倪；
2. 情况允许的条件下，建议做基因检测，了解基因缺陷可能导致的癌症倾向，医学上这叫做“易感基因”。有必要了解自己家里的家族病史，如结直肠癌，现在已经有孕前基因检测，据观察，在家庭中如果父母患结肠息肉导致的结肠癌，那么子女患上同类癌症的可能性高达50%；家族中姐妹患有乳腺癌，那么其患乳腺癌的几率会加倍；视网膜母细胞瘤大约有90%发生在3岁之前，有家族遗传性，与遗传缺陷有关系；
3. 建立符合经济和时间要求的癌症筛查策略，对此请看下面的表格：
1次/年
＜30岁
＞30岁
＞40岁
＞50岁
男 性
直肠指检
痰液细胞学检查（肺癌）
胸部低剂量CT
乙状结肠镜检查
大便潜血试验
前列腺癌筛查（PSA，超声）
女 性
宫颈刮片检查
盆腔检查
B超乳腺检查
直肠指检
钼靶检查结合超声
乙状结肠镜检查
大便潜血试验
当然科研人员不会满足于现有的手段，最新出现的一些技术给我们带来新的曙光，如清华大学去年发现的新的肿瘤标志物Hsp90α（热休克蛋白），对于早期肺癌的检测会带来帮助（注意，媒体据此解读成“一滴血”检测癌症是很不准确的）。美国的一个研究团队最近设计了一个检测早期癌症的原型机，通过特质的生物制剂与人体血液中一种特别的核苷酸序列反应，可以检测一些早期的癌症；美国Google公司著名的前沿创新实验室（GoogleX，曾设计出无人驾驶汽车，Google Class等产品）今年开始了一个新项目，利用纳米粒子融入我们每个人的血液中，让它无时不刻检测我们的血液，也许不远的将来，人们可以只是戴着一个监测腕带，帮助我们早期发现癌症，提醒我们及时就医。
最后值得一提的是，虽说早期发现可以提高癌症的治疗疗效，其实癌症预防是更加睿智的抗癌方法，举例来说，烟草是避免癌症最大可以避免的因素，所以世界卫生组织提倡“无烟草运动”，因为烟草不仅仅与肺癌，还与食管癌、喉癌、口腔癌等密切相关，世界卫生组织估计烟草使用每年导致22%的癌症死亡，2004年，全球740癌症死亡者中，有160万为烟草使用导致的，因此要是论效用，改善生活方式，积极预防是更加有效地抗癌策略。
临床上的肺癌患者多无特定症状、易忽略，等到有症状出现就诊时，却多数已是晚期肺癌。一名近70岁的宋老先生，五年前因胸闷等呼吸道症状就医检查，就被确诊为肺腺癌第四期，基因检测属于EGFR基因变异型，因此使用对应的标靶药物来治疗，目前病情控制良好，回诊追踪频率从每二个礼拜一次延长至一个月一次。
肺腺癌可透过基因检测来精准选择药物，让肺腺癌患者有机会可以延长存活期。
高雄长庚纪念医院肺癌团队召集人王金洲医师表示，在肺腺癌病人中，晚期者就占了七到八成；早期者仅占二、三成，大部分是接受过低剂量电脑断层检查，或是在其他科检查、术前照X光片时意外检查发现的。
王金洲医师指出，肺癌属于恶性肿瘤，在所有癌症中死亡率最高、存活期短，而肺癌可分为小细胞肺癌与非小细胞肺癌，非小细胞肺癌还可再细分为腺细胞肺癌、鳞状细胞肺癌与大细胞肺癌，其中，占国内肺癌比例最大宗的就是腺细胞肺癌(肺腺癌)，约六到七成。
肺腺癌患者可透过基因检测来精准选药物 提升治疗效果
肺腺癌的基因约有十几种，临床统计显示，约有七成五肺腺癌患者为EGFR或ALK基因变异。在治疗上，肺腺癌可透过基因检测来精准选择药物，让肺腺癌患者有机会可以延长存活期。目前无论是EGFR或是ALK基因变异型肺腺癌患者，皆有口服标靶药物可使用，口服标靶药物方便性高，患者拥有较好的生活品质。若为EGFR 或ALK基因变异型肺腺癌，目前各有三种或两种标靶药物可使用，若是EGFR基因变异型者，医师还会根据性别、哪一对基因突变、是否抽菸、有无脑部转移等因素，来决定使用哪种标靶药物；如果是基因无变异型患者，可使用化疗加针剂标靶药物来提升治疗反应率！
王金洲医师指出，肺癌属于恶性肿瘤，在所有癌症中死亡率最高、存活期短。
基因检测打造肺腺癌个人化治疗 提升癌友存活期
王金洲医师补充说，值得一提的是宋老先生抗癌至今已五年，也因为宋老先生确诊为肺腺癌时，有透过基因检测来选择对应药物进一步积极治疗，才能让自己有更长的存活期！
因此王金洲医师呼吁，只要是被确诊为肺腺癌，都须接受基因检测，确定是否为EGFR或ALK这二种基因变异型，如为基因变异型，即给予服用相对应的标靶药物治疗，如果为无基因变异型，则只能选择传统化疗方式，或再搭配针剂标靶药物来提升化疗药物的疗效。肺癌已经不像过去被视为绝症那样恐怖，透过药物的治疗可让病情稳定，因此癌友务必积极面对疾病，保持身心正能量以提高抵抗力，只要身心状态维持良好，才有助于提高癌症治疗效果。
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