中国长期都是农耕社会，在生产水平低下的古代，牛作为农业的主要动力而存在，是非常受重视的，吃牛肉是重罪。直到二十世纪民国建立后人们开始吃牛肉，更重要的是随着中国近代化的不断深入发展，生产力水平提高，并且牛的产量也不断提高，牛的数量比以前大大增加，民国标榜民主自由，所以放弃了吃牛肉要受到处罚的规定。
准确的答案是在民国根据出土的牛颅骨化石和古代遗留的壁画等资料，可以证明普通牛起源于原牛，在新石器时代开始驯化。多数学者认为，普通牛最初驯化的地点在中亚，以后扩展到欧洲、中国和亚洲。中国黄牛的祖先原牛的化石材料也在南北许多地方发现，如大同博物馆陈列的原牛头骨，经鉴定已有7万年。 通过这些研究，我们知道，中国古代很久以前就有了牛。但是在中国古代，人们是不可以吃牛肉的。为什么呢？因为中国长期以来就是农耕社会，没有机器的古代中国人，耕牛是最好的帮手。 所以，中国历代王朝，是禁止人们吃牛肉的。
那么，中国是从什么时候开始吃牛肉呢？准确的答案是在民国。 清朝是游牧民族起家，主要吃羊肉等。所以，清朝前期吸取明朝的经验教训，对吃牛肉者惩罚非常严格，皇宫菜肴也明确规定，不能有牛肉。 但是，清朝后期，对屠杀耕牛的事情抓的就不严格了。所以，清末年间，北京市民吃牛肉虽不被禁止，但是吃牛肉者很少。民国建立后，中国迎来了新思潮，人们开始吃牛肉。当时，人们吃牛肉还有一个原因，就是养牛技术比以前好了，牛的数量比以前增加。 还有一点，民国标榜民主自由，舍弃了原来明清朝代的陋习，所以放弃了吃牛肉要受到处罚的规定。官方不禁止了，牛肉才走向了餐桌。新中国成立后，沿袭了民国的规定，也不限制吃牛肉。所以，我们现在可以随意的吃牛肉了。
汉族吃牛肉，但是也有一些原因导致后来禁止屠杀牛了。 宋朝是商品经济空前发达的朝代。用现在的话说，第三产业很发达，突出表现之一就是遍布城乡的酒店饭馆。《水浒传》中每每说到在饭店吃饭，总是说“切二斤熟牛肉”之类的话，没有一次是要猪肉的。是否在宋朝时，汉族的主要肉食还不是猪肉呢？但是，郑关西和石秀又是杀猪为生的，足见当时猪肉产销量也不少。 可以肯定的是，到了明朝，主要肉食就是猪肉了。《儒林外史》中有关于严贡生讹诈邻居家养的猪的记载，“打秋风”一章还有禁止屠宰耕牛的记载。 此外，清朝在新疆的统治者发现，新疆人喜欢吃牛肉。这些官员想当然地以为屠宰大量耕牛会损害农业生产，便禁止宰牛。结果，老百姓认为养牛无利可图，牛的饲养量大量减少，反而导致开春以后耕牛数量严重不足。 以上可见，最晚在宋朝的时候，汉人还大量食用牛肉（也许同时也大量使用猪肉），最晚到了明朝，政府就开始限制甚至禁止宰牛。这也许对汉族人的饮食结构有很大的影响。汉族人从什么时候开始，以猪肉为主要肉食而很少吃牛肉了呢？原因又是什么呢？ 中国古代时期，上层人士主食是牛肉、羊肉以及鸡鸭等禽类肉食，底层人士吃不起牛羊肉，只能吃猪肉。猪在古代被视为比较脏的动物，所以猪肉不被上层社会所接受，苏东坡被贬到黄州的时候，就有首诗说过：“黄州好猪肉，价贱如粪土，富者不肯吃，贫者不解煮。慢着火，少着水，火侯足时它自美！” 这也是著名的东坡肉的由来。这里充分说明了猪肉在古代时期的地位。不过牛作为古代重要生产工具，毕竟是少数人才能吃得起的，只有宋朝这样经济发达的时代普通老百姓才有机会说“切二斤熟牛肉”之类的话，明清时期这样的情况就很难看见了。所以到了清代后期时期，猪肉逐渐取代了牛肉成为中国社会的主要肉食。欢迎分享，转载请注明来源：优选云
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