到现在，从考古学、自然人类学、文化人类学到心理学、美学、哲学，各个领域都流传
着不同的见解。下面，我们看一下几个主要的说法。
1．环境适应说
为了在寒冷时保持身体的温度，为了防备外伤和害虫，要穿衣服。这是从生物学的角度来解释服装起源的说法。但是，居住在热带地区的民族也几乎没有全身裸体的。有的是为了逢凶化吉而把护身符带在身上，有的是把作为阶级的标志的东西带在身上。所以说，环境适应说，并不能完全说明衣服发生的全部经过，也不一定在一些重要的因震中没有异议。
2．羞耻说
居住在热带雨林地区的末开化民族，所穿的最小限度的衣服，几乎仅仅是遮盖了生殖器，由此而产生了羞耻说。但是，这也可以使人认为是防止外部的伤害。反而又产生了是由于出现了衣服，才使人产生羞耻感的说法。
3．吸引异性说
在动物中，如雄性孔雀和鸳鸯等，为吸引雌性，而拥有漂亮的羽毛。因而也有人说人类的衣服是从男女间的吸引异性的动机中产生的。也被说成是种族保存说和性欲说。
4，装饰说
想要别人看到自己的美是人的本能。未 开化民族的人们，在野兽皮的防寒衣上所加 的刺绣，就是这种表现。他们还从身体涂色开始，像耳环、首饰、腰饰、脚环等，这种想方设法装饰身体的心理欲求，与生存的本能同样强烈。同吸引异性说相结合，把装饰说作为衣服发生的动机的学者也大有人在。
以上解释了几种说法。但是无论如何，人类在地球上是无所不在的，是从不同的气候、 风土、风俗习惯的自然和社会环境中生活过来的。所以衣服发生的起源靠单一的动机来说明是很困难的。根据民族的不同，混杂有各种不同的动机，有时也会出现几种动机相互交替、变强、变弱的情况。但是，我们可以把衣服发生的动机分成两大类来考虑：其一，人类从自然环境中保护自身，为—厂维持生命的生理卫生的机能；其二，为了满足显示自己的欲望，为了夸示身份和地位的社会生活的机能。这样来考虑，对于我们也许会有益处吧!
在现在各种交通工具发达、冷暖设备齐备的文明社会中，生理卫生的机能在逐渐减弱，社会生活的机能在日益增强：仪礼服、制服具有时代性的流行服装，再加上美的着装和主张个性的心理要素，衣服越来越向着多样化发展c伴随着文化的多层次化而个性化更加进步的今天，在社会生活中衣服的着装目的，也会出现在某一面被简单化，在另一面被复杂化的事情：但是，无论在任何场合，对于衣服的思考都不能离开人们的行动格式。日常生活中当然要穿衣。对于社会性的生活来说，又要求它易穿易动，在构造上具有很高的机能性。也可以说人们都喜欢具有很高审美性的东西。
服饰作为性美的标志之一，其起源和作用是耐人寻味的。一般人认为，羞耻之心，人皆有之，我们的祖先之所以要创造出衣服，乃是为了遮羞。然而德国艺术史家格罗塞对此作了有力的论证。他发现，那些平日总是裸体的澳洲原始部落的妇女在参加性爱舞蹈时，却要穿起羽制的围裙，这种做法的目的是要唤起异性的注意。格罗塞认为:“遮羞的衣服的起源不能归之于羞耻的感情，而羞耻感的起源，到可以说是穿衣服的这个习惯的结果。”“在低级文化间，偶然掩蔽性器官，固然可以有性刺激，但等到掩蔽的习惯成为普通的经常的行为时，就会失去其原来的意义；……结果成为我们现在的性刺激的就不是习惯的掩蔽，而是偶然的无掩蔽。……这中间已经有了一种很重大的伦理的进展——性的自制已经成为一种道德。”当原始人类还没有懂得穿衣的时侯，是没有羞耻感的；遮蔽性器官，是为了吸引异性；而当穿衣成为习惯时，羞耻感便产生了，偶然暴露性器官就引以为羞了。因此，衣服的遮羞功能包含着道德自制的内容。格罗塞的见解无疑是深刻的。只有认识到这一点，我们才能理解为什么在气温最适于人体时仍需要穿衣。对性美的欣赏，也首先是从服装开始的，只有情侣关系的男女才有可能彼此欣赏裸体之美。这之中，道德规范起着潜在无形、但又极其强大的作用。
因为人体自身没有调节温度的能力，不像动物冬天可以长皮毛夏天就可以去退掉多余的毛，也有的动物冬天可以冬眠，而人不行人只能靠衣服来保存体温才能维持生命，还有就是人作为高等生物，审美并不完全停留在原始状态，光鲜漂亮的衣服能让人心情愉悦，相反不穿衣服反而会觉得很丑。1、御寒：穿衣服可以帮助抵御外界的寒冷，使人体维持正常、健康的体温；
2、遮羞：人类文明的形成，使人类有了价值观，穿衣服也是文明的一种体现；
3、美观：如今穿衣已经成为人类生活中很重要的一部分，为了时尚、美观，大家穿上了各式各样的衣服。
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