穿山甲的主要食物是白蚁，也吃蚂蚁、幼虫、蜜蜂和其他昆虫，有“森林卫士”的美誉。 成年穿山甲有很好的食物摄入量，它的胃可以同时容纳近500克白蚁，一只穿山甲就可以控制350亩左右的森林不被白蚁侵害。
据科学家观察，在250亩林地中，只要有一只成年穿山甲，白蚁就不会对森林造成危害，可见穿山甲在保护森林、堤坝，维护生态平衡、人类健康等方面都有很大的作用。不过由于栖息地破坏、盗猎现象严重等因素，中华穿山甲数量明显下降，野外已经很难看到穿山甲实体。
穿山甲的生活习性
繁殖：穿山甲是胎生动物，其发情交配时间以4-5月为主，发情期雌雄同居，交配后便分开，分娩期为12月至翌年1月。妊娠期5-6个月左右，雄性穿山甲发情持续时间较长，雄性发情期一直发情，不呈现周期性。
雌性发情期有2-5个发情周期，发情周期12-25天，雌性受孕后不再发情，雄性发情期到处寻找雌性，发情交配期雌雄同居，交配后分开，每年1胎，在人工饲养条件下，2年时间可产3胎。
穿山甲其主要食物为白蚁，此外也食蚁及其幼虫、蜜蜂、胡蜂和其它昆虫幼虫等。
穿山甲食量很大，一只成年穿山甲的胃，最多可以容纳500克白蚁。 由于喜食白蚁等，因此穿山甲在保护森林、堤坝，维护生态平衡、人类健康等方面都有很大的作用。
一旦嗅闻发现蚁巢后，穿山甲会用前足利爪扒开土层，挖开蚁窝，然后伸出粘满黏液的长舌舔食蚂蚁。穿山甲的舌头完全伸出时，比它的体长还要长，因此它可以捕食到藏在地下很深的蚂蚁和白蚁。
穿山甲不捕食时，会将它长长的舌头缩回到胸腔。穿山甲有特殊的肌肉，能关闭鼻腔和耳道，口腔咽部也有特殊的肌肉结构来关闭食道，这样吞下的蚂蚁就无法逃脱了。
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穿山甲的胃壁厚且坚韧，在进食时常常会吞入一些砂砾、小石子等，像鸟类用吞食的砂砾磨碎食物一样，利用它们磨碎吃进胃里的昆虫。
穿山甲没有牙齿，但舌头细长，能伸缩，带有粘性唾液，它的视力很差，觅食时，以灵敏的嗅觉寻找蚁穴，用强健的前肢爪掘开蚁洞，将鼻吻深入洞里，用长舌舔食。
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