PLU所用的四位码一般皆以「4」开头,编码由4011起至4959止,每组四位码代表一特定品种、规格或等级及产区之组合,但个别的码址并不具特别的意义。例如「4133」代表"苹果,小富士种,小,西部产区";「4135」意为"苹果,小富士种,大,西部产区"。由于各类蔬果品种甚多且新品种不断问世,故「品种别」为PLU中开放申请登记的项目。但PLU编码系统目前对规格与产区则采封闭式的规定,前者仅分为「大」与「小」两级;后者则以美国的科罗拉多州与新墨西哥州的落基山脉为界,分为东/中部(East/Central)与西部(West)二大产区,东/中部主要的水果产区为纽约州、佛罗里达州,西部则以加州及华盛顿州为首。分产地别的目的是为掌握产品流向及消费型态。及至1997年底止,PEIB针对苹果核发的PLU码共有122个;桃子10个;李子14个;油桃(Nectarine)6个。由于4字头号码已渐不敷使用,PEIB乃自1998年起开始采用3字头的PLU四位码。
进口水果标签上的数字叫做“价格查找代码”,简称PLU代码。用在散装而且未经加工的蔬菜、水果、草药、调料以及干果上,其目的是为了方便超市跟踪查询产品的种类以及价格等信息。基本的代码由四位数字组成,都是由3或者4打头,分配给一个具体的水果种类,但是这个号码的分配是没有规律的。有的水果会根据大小分配两个或者三个代码。比如北美的哈密瓜,小个的代码是4318,大的是4319。不过大多数的代码不分地域,只要是同一种类,不管来自哪个国家都共用一个代码。现在,国际农产品标准联盟给这些4位代码加了一个“前缀码”,用来区分产品的种植方式。前缀“9”表示有机生产,前缀“8”表示经过基因改造,而前缀“0”可以省略,表示这两种情况之外的传统生产。理论上说,这个代码的确可以提供信息。然而,目前这个“生活小窍门”只不过是没有实际价值的“屠龙之技”。首先,国际农产品标准联盟只是一个行业协会,它制定的代码没有强制约束力,经销商是否使用完全出于自愿。其次,目前世界上的转基因水果只有木瓜。最后,中国对转基因产品强制标注,而用不着靠这个代码去识别。因此,消费者在购买进口水果时,不必为代码纠结,根据自己的喜好,挑选新鲜安全的即可。
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