在人体喉头的前下方有一个重要的内分泌腺体，叫做甲状腺，它是由许多大小不同的、呈囊状的腺泡所组成，腺泡腔中充满胶体物质，即甲状腺球蛋白。甲状腺球蛋白和碘合成甲状腺素，分泌入血液，通过血液运送全身发挥生理作用。甲状腺素作用的特点是范围广泛，迟缓而持久，主要效能是调节新陈代谢、生长、发育。甲状腺分泌过多或分泌过少都会出现明显的机能代谢障碍，前者称为甲状腺机能亢进，后者称为甲状腺机能减退。
1.老年性甲状腺机能亢进，简称甲亢。甲亢是最常见的内分泌疾病之一，其发病率按国内住院病例统计，为0.3%左右，过去认为60岁以上中老年人发生甲亢的人不多，但是近年来发现并非如此，据近年有关文献报道，60岁以上甲亢发病率约占甲亢总患病数10%左右。因此，中老年人甲亢越来越受到重视。
老年性甲亢的原因与青壮年甲亢基本相似，其中最常见的病因为毒性弥漫性甲状腺肿，一般认为是一种自身免疫性病变，但是为什么会产生自身免疫性病变则仍不清楚。此外，精神因素在发病中有明显作用，如各种精神刺激、恐惧、悲伤、焦虑等可诱发这种病，所以不能单纯用自身免疫学说解释，其确切病因仍有待于阐明。中老年人由于存在着一些生理特点和心理缺陷，所以不良的精神刺激对诱发甲亢有重要作用。
老年性甲亢的表现，从总的方面说不如青壮年患者典型，一些常见症状不甚明显，甲亢一般发病都比较缓慢，而中老年人更显得隐匿，往往不能确切回忆起病时间，而且常常以某一个系统的症状较为突出，如心脏功能不全等，所以有时候易造成误诊。
当然，不是所有老年性甲亢都不表现典型症状，据文献报道，老年性甲亢典型与不典型之比约为3∶4。典型表现的人同样有过度兴奋、烦躁不安、怕热多汗、食欲增强，体重减轻等症状，而不典型的则往往被误诊为其他疾病，甚至长时间被忽略，以至延误治疗而造成严重后果。近年来由于实验室技术的进展，对症状不典型而被怀疑为甲亢的人，可进行实验室检查，如测定血液中甲状腺素浓度，对确诊这种病，有重要作用。
预防老年性甲亢主要是避免情绪激动，保证适当休息和睡眠，多吃蛋白质和维生素丰富的食物，对于有怀疑而一时尚不能确诊的人，应予足够重视，严密观察和定期检查，因为老年性甲亢如长期误诊或延误治疗可产生致命危险，如能及时诊治则效果一般都比较好。一旦确诊后可以根据个体情况采用手术、药物、放射性碘等疗法。目前认为中老年人的生理和病理特点，多不宜手术处理，而应用较广的是采用放射性(131)碘治疗。
2.老年甲状腺机能减退，简单叫甲减。一般说来，中老年人甲减不大为人注意。因为甲减的病理生理改变是甲状腺素分泌减少，引起新陈代谢率下降，热量降低，表情呆滞，反应迟钝、怕冷少汗，心率缓慢等，而这些症状如果不是十分严重，也可出现于一般中老年人，由于老年时期整个代谢率都是降低的，甲状腺素本身的分解和破坏也比较缓慢，因此，对于:轻度和中度的甲减容易被忽略。严重的甲减可出现黏液性水肿，心跳越来越慢，如未及时治疗，则可因寒冷，感染、创伤、手术、使用镇静药不当等而诱发昏迷，体温降至35℃以下，呼吸浅慢，血压下降，可危及生命。
对于确诊为甲减的中老年人，可服甲状腺片及其他药。平日要特别注意保暖，营养，预防感冒，外伤、感染等。
1、甲状腺位于颈部甲状软骨的前方，吞咽时随其上下活动，重量为20~30克，老年人减轻40%~60%，主司全身代谢，与人体生长、发育、妊娠、哺乳、绝经、饮食、疾病等多方面息息相关。 2、甲状腺上皮细胞构成大小不等的滤泡，其分泌的甲状腺素先储藏在滤泡中，而后再根据生理需要释放入血，发挥其生物效能。当人体代谢旺盛时(如哺乳期、青春期、妊娠期、工作繁重时)，甲状腺细胞增大、增多，过后，代谢舒缓，甲状腺就会出现部分细胞萎缩、凋亡，激素分泌下降。 3、一般不伴有甲状腺机能的亢进或减退症状。不属于肿瘤，也很少癌变。老年人出现这种结节被认为是老化现象。其血中rT3升高，T3、FT3降低，但T4正常。T3的降低是由于T3向T4转化过程因衰老而受阻所致。 4、就在颈部触诊中却常常会意外发现有甲状腺结节。查体发现率为4%~7%，B超发现率提高到18%~67%。 5、随年龄增长，检出率逐年增加。有报道，中老年男性为37.16%，女性更高，达45.7%，绝大多数结节属于单纯性甲状腺肿范围。 6、这种变化称做甲状腺增生和复旧。老年人一生中要经过多次这种增生和复旧过程，使甲状腺细胞的大小、疏密分布不匀，增生区的细胞大而密，形成坚实的结节。当结节体积不足1毫米直径时，只能在显微镜下看到。当结节大于1厘米直径时，医生触诊即可发现。目前高频超声波检查是早期发现本病的最好方法。 7、衰老的甲状腺组织，分泌甲状腺素不足，使垂体接受的反馈抑制减弱，以致造成垂体分泌促甲状腺素增加，后者使甲状腺滤泡细胞反复增生，最终形成结节。 以上就是上海四五五医院的医师对老年人甲状腺结节的介绍欢迎分享，转载请注明来源：优选云
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