*** 作系统是一种计算机程序。计算机启动后，最先执行的软件就是 *** 作系统。 *** 作系统将自身加载到内存中，便开始管理计算机上的可用资源。然后，它将这些资源提供给用户要执行的其他应用程序。 *** 作系统提供的典型服务包括： 任务计划程序——任务计划程序能够将CPU的执行分配给很多不同的任务。这些任务中，有些是用户运行的各种应用程序，有些是 *** 作系统任务。任务计划程序是 *** 作系统的一部分，有了这个程序，您可以一边在文字处理程序窗口中打印文档，一边在另一个窗口中下载文件，同时还在第三个窗口中反复计算电子表格。 内存管理器—— 内存管理器控制系统的RAM，它通常使用硬盘上的一个文件，创建较大的虚拟内存空间。（另请参见增加内存（RAM）可以提高计算机速度吗？。） 磁盘管理器——磁盘管理器创建并维护磁盘上的目录和文件。请求文件时，磁盘管理器将文件从磁盘上取出。 网络管理器——网络管理器控制在计算机和网络之间移动的所有数据。 其他I/O服务管理器——OS管理键盘、鼠标、显示器、打印机等等。 安全管理器——OS维护计算机文件的信息安全，对哪些人可以访问计算机进行严格的控制。 *** 作系统通常还提供系统的默认用户界面。Windows 98的标准外观包括“开始”按钮、任务栏等。而Macintosh计算机的Mac OS的观感则完全不同。
Linux既是一种 *** 作系统，同样也可以说是一种现象。要理解Linux为什么如此流行，了解一点它的历史会有所帮助。UNIX的第一个版本是在几十年前开发的，主要用作大学的研究 *** 作系统。20世纪80年代，Sun等公司开发了大量功能强大的桌面工作站，它们都是基于UNIX的。此后，很多公司进入工作站领域，与Sun展开激烈的竞争，这些公司包括HP、IBM、Silicon Graphics、Apollo等。然而，每家公司都使用自己的UNIX版本，这使得软件的销售非常困难。Windows NT就是微软针对这一市场的解决方案。NT提供与UNIX *** 作系统相同的功能——安全、支持多CPU、大容量内存和磁盘管理等——但它运行这些功能的方式与大多数的Windows应用程序都可兼容。 逐渐，微软进入了高端工作站的竞争领域，这便产生了一种很奇怪的局面。各公司都拥有自己的专有 *** 作系统，从而导致UNIX削弱了中心权威，因而削弱了UNIX的竞争力，但很多人仍然对微软有一种个人的成见。在这种微妙的形势下，Linux的进入吸引了人们的广泛关注。 Linux内核由Linus Torvalds创建，免费提供给全球用户。此后，托沃兹邀请其他人为内核增加功能，前提是他们将继续免费地分发软件。成千上万的程序员开始增强Linux，使得这个 *** 作系统得到了快速发展。由于它是免费的，并且运行 PC平台，因此在硬核开发人员中很快赢得了广泛的支持。迄今为止，Linux已经具有了一批忠实的拥护者，它对以下几类人员很有吸引力： 熟悉UNIX并希望在PC硬件上运行UNIX的人 希望试验 *** 作系统原理的人 需要或希望严密控制 *** 作系统的人 对微软有一些个人成见的人 总体而言，Linux比Windows等更难于管理，但它具有更强的灵活性，也提供了更多的配置选项。
Linux.com——Linux新闻Red Hat——Red Hat将Linux打包在光盘中出售，使得Linux的使用更为方便。Giving It All Away——关于Linux创始人Linus Torvalds的文章Yahoo!Directory:Linux
Linux 是一套 Unix-like 的 *** 作系统，是 Unix 的一种，它控制整个系统基本服务的核心程序 (kernel) 是由 Linus 带头开发出来的，「Linux」这个名称便是以「Linus's unix」来命名，Linus 选择用「大众公有版权」 (GPL)的方式来发行这份程序，这个版权允许任何人以任何形式复制与散布 Linux 的原始程序，换句话说，Linux 实际上是「免费的」，使用者在网络上就可以抓到 Linux 的原始程序代码，随心所欲的复制与更改 Linux 的原始程序，在因特网的日渐盛行以及 Linux 开放自由的版权之下，吸引了无数计算机高手投入开发、改善 Linux 的核心程序，使得 Linux 的功能日见强大，所以今日我们可以在网络上免费下载 Linux 使用，或者花很少的一点费用就可以取得 Linux 光盘，这都是因为 Linux 是 GPL 版权的缘故。除了核心程序以外，一个 *** 作系统还需要其它的系统程序跟应用程序才有实用性，Linux 系统中常用的系统程序大部份是美国自由软件基金会 (Free Software Foundation) 开发出来的软件，而且也有不少机构或个人为 Linux 开发应用程序，这些程序一样大多都是自由软件，任何人都可以免费的在网络上取得，不过自行去取得这些程序再一一安装非常不便，于是有些公司或团体就会去搜集、整合 Linux 上的程序，把「核心-系统程序-应用程序」总合起来构成一个完整的 *** 作系统，让一般使用者可以简便的安装完整个系统，这就是所谓的「安装软件包」(distribution)，我们一般讲的 Linux 系统便是针对这些安装软件包而言，同样是 Linux 系统，却分成不同公司、机构整合出来的不同安装软件包，这就是大家常常在网络上看到 Linux 有那么多「种」的原因。
Linux 具有 Unix 系统的程序接口跟 *** 作方式，也继承了 Unix 稳定有效率的特点。网络上安装 Linux 的主机连续运做一年以上而不曾当机、不必关机是稀松平常的事，不过 Linux 却不象一般 Unix 要负担庞大的版权费用，也不需要在专属的昂贵硬件上才可以使用；Linux 可以在一般的 i386 PC 上执行，效能又高，自然而然的接收了过去几十年来在 Unix 上累积的程序资源跟使用者，加上 GPL 的版权允许大家自由散布 Linux 的原始码，并针对自己的需求修改程序，使得 Linux 在目前已经成为非常受人欢迎的一个多人多任务、免费、稳定、效率高、可以在包括 i386、Sparc、Alpha、Mips、PPC 等众多不同计算机系统平台上执行的 *** 作系统。
Linux支持多种硬件装置，诸如x86、Motorola 68k、Digital Alpha、Sparc、Mips、Motorola PowerPC和ARM等等。由于程序代码公开，硬件厂商无须多付额外的版权费用，便得以替自行生产的硬件装置开发适用于Linux的驱动程序，提高产品销售率。
软 体方面，如X，为窗口系统的工业标准；另外，由理察·史托曼主导的Emacs，提供窗口版和文字版的文书编辑环境，功能复杂强大，有一套完整的在线说明档 案；而众人合作开发的SpreadSheet，是窗口版的电子表格，任何熟稔Lotus 1-2-3的人，看到这样丰硕的成果，都会有莫名的感动的。当然，最为人称道的，是Linux的网络能力，不论是SLIP、PPP、NetBEUI、 DDP、X.25还是ISDN等等，Linux都有相应的软件供应；而稳定的服务器功能，适用于架设Intranet和Internet。
一般用户受益于GNU GPL和LGPL的保护，可以不同的管道取得完整的Linux，故而Linux可以是「免费的（gratis）」。相对于Unix昂贵的版权费用，Linux称得上是物美价廉。
除此以外，Linux还具有如下的特色∶
· 具备多人多任务∶这表示Linux可以在同一段时间内服务许多人各别的需求。形象一点讲，你可以一边听铁达尼号的原声CD，一边编辑文书，一边又在打印档案，还可以随时玩X版的俄罗斯方块。
· 支持多CPU∶这绝对不是NT的专利，Linux也支持这种硬件架构，代表着更快速的运算和革命性的算法即将成为时代的主流。
· RAM保护模式∶程序（processes）之间不会互相干扰，保证系统能常久运作无误。根据许多人下载系统评量程序（benchmarks）以测试 Linux的执行效能，结果发现单单是配备486CPU的PC，效能便足堪媲美升阳（Sun）或是迪吉多的中级工作站了。
· 动态加载程序∶当程序加载RAM执行时，Linux仅将磁盘中相关的程序模块加载，有效地提升了执行的速率和RAM的管理。
· 动态连结共享程序馆∶这表示执行档的大小大量地减少，有助于节省磁盘空间。
· 支持多种档案系统∶如Minix、Xenix、System V等等著名的 *** 作系统。将来NT的NTFS也会列入支持的。
· 看得见DOS∶这是所谓的透明化（transparency）；把DOS的FAT档案系统视为特殊的远程档案系统，不需任何特别的指令便可以灵活运用，就如同一个在Linux底下存在的目录一样。
Linux的发展
近几年的发展，已使得Linux成为微软、升阳的另一大敌手。Linux挟其价格低廉、品质良好与稳定的竞争优势，正无形无影地扩散至众多以PC为主的工作 平台上。早期因缺乏商业性应用软件，单凭学术味道浓厚的工具程序，是无法打入一般商家的主流 *** 作系统的。然而，今日的Linux已非吴下阿蒙，KDE、 Gimp、Gnome等计划相继地开展，为X提供了更多图形接口的桌面 *** 作环境和应用软件。
约1993年左右，Linux首先以发行软 体（distribution）的型态出现。这是一群完整的软件，包含安装程序、核心、应用软件、X、驱动程序等的软件包，经由Internet下载至磁 盘片进行安装。那时的安装程序简陋，难以成功地安装妥当，接口亲和力不足和硬件支持不良是最大的障碍。
后来出现了光驱，光盘片的传播媒体也应运而生，现今Linux厂商所制作的发行软件也都是以此为主要的发行媒介。国内常见的有Red Hat、Slackware和Debian这三种。其中以Debian算是至今仍维持非商业型态的重量级发行软件了，FSF曾经以基金援助过其初阶段的发展。任何人都可以从Debian的FTP站上下载整套的发行软件。当然，象Red Hat这样的商业组织，Red Hat发行软件一样也可以从FTP站上下载，不过如果花一点小钱买光盘片的话，就可以得到额外的技术支持和有用的说明档案。
要得到这些光盘片，最简单的方法便是买有关Linux的书籍，不论中文版或是英文版的书本，书背面都会附上一片载有该公司或组织所制作的发行软件。一般书内多会有专章讲解安装和设定的过程，读者可善加利用。不同的发行软件有不同的安装机制，然而都是Linux。
对国内用户而言，最关切的莫过于Linux中文技术的发展情况了。X窗口系统已有稳定的中文版问世，各种中文输入法和中文仿真窗口也已进入成熟的阶段，相信未来会朝向应用软件中文化的层面发展，使X的 *** 作环境符合国内用户的需求。
Linux的应用
没有商业活动，就没有Linux；没有信息自由的自觉，更不可能有Linux。
Linux除了是优良的软件开发平台之外，也是工作、家居的好伙伴。有人说∶「有了Linux，就等于有了阿拉神灯。」此言不假矣。又有人说∶「到现在还没有移植到Linux的软件，肯定是一点价值也没有的。」这话也不差呀。
Linux的发展证实了信息会愈来愈便宜的趋势；因为便宜，市场便无限扩张。商业活动也转向为以服务为导向的型态。最直接的案例便是ISP的应用。
Linux可以用来架设ISP！
Linux Journal的发行人SSC（Specialized System Consultants）便是以Linux做为网络拨接服务平台的。要成为ISP业者，需要有连接至因特网的能力，多序列阜拨接服务（如 Cycades、Maxspeed、Gtek等公司所提供的软件系统），PPP和SLIP的服务，Usenet新闻群组（如INN），邮件递送（如 sendmail），网页服务器（如Apache），备份功能（如tar、cpio）等等的应用软件。由此观察，主要的控制成本会落在因特网的通讯租费 上，投资Linux的费用是非常低的。
本文摘录自「 Official CLE 0.8 — 中文 Linux 延伸软件包使用指南
大力发展linux软件事业,有助于我国自主软件的开发,保护国家信息安全,并且在国际竞争中赢得一点份额
Linux内核最初只是由芬兰人李纳斯·托瓦兹（Linus Torvalds）在赫尔辛基大学上学时出于个人爱好而编写的，当时他并不满意Minix这个教学用的 *** 作系统。最初的设想中，Linux 是一种类似Minix这样的一种 *** 作系统。Linux的第一个版本在1991年9月被大学FTP server管理员Ari Lemmke发布在Internet上，最初Torvalds称这个核心的名称为 "Freax" ，意思是自由（ "free"） 和奇异（ "freak"） 的结合字，并且附上了"X"这个常用的字母，以配合所谓的 Unix-like 的系统。但是FTP server管理员嫌原来的命名“Freax”的名称不好听，把核心的称呼改成“Linux”，当时仅有10000行代码，仍必须执行于Minix *** 作系统之上，并且必须使用硬盘开机；随后在10月份第二个版本（0.02版）就发布了，同时这位芬兰赫尔辛基的大学生在comp.os.minix上发布一则信息：Hello everybody out there using minix-
I'm doing a (free) operation system (just a hobby,
won't be big and professional like gnu) for 386(486) AT clones.
二、历史
Linux 的历史是和GNU紧密联系在一起的。从1983年开始的GNU计划致力于开发一个自由并且完整的类Unix *** 作系统，包括软件开发工具和各种应用程序。到1991年 Linux 内核发布的时候，GNU已经几乎完成了除了系统内核之外的各种必备软件的开发。在Linus Torvalds和其他开发人员的努力下，GNU组件可以运行于Linux内核之上。整个内核是基于 GNU 通用公共许可，也就是GPL（GNU General Public License，GNU通用公共许可证）的，但是Linux内核并不是GNU 计划的一部分。1994年3月，Linux1.0版正式发布，Marc Ewing成立了 Red Hat 软件公司，成为最著名的 Linux 分销商之一。
Unix &Linux历史源流早期Linux的开机管理程序（boot loader）是使用LILO（Linux Loader），存在着一些难以容忍的缺陷，例如无法识别8G以外的硬盘，后来新增GRUB（GRand Unified Bootloader）克服了这些缺点，具有‘动态搜寻核心档案’的功能，可以让您在开机的时候，可以自行编辑您的开机设定系统档案，透过 ext2 或 ext3 档案系统中载入 Linux Kernel。
Linux 的标志和吉祥物是一只名字叫做 Tux 的 企鹅，标志的由来是因为Linus在澳洲时曾被一只动物园里的企鹅咬了一口，便选择了企鹅作为Linux的标志。Linux的注册商标是Linus Torvalds所有的。这是由于在1996年，一个名字叫做William R. Della Croce的律师开始向各个 Linux 发布商发信，声明他拥有Linux商标的所有权，并且要求各个发布商支付版税，这些发行商集体进行上诉，要求将该注册商标重新分配给 Linus Torvalds。Linus Torvalds 一再声明 Linux 是免费的，他本人可以卖掉，但 Linux 绝不能卖。
Linux发行版的某些版本是不需要安装，只需通过CD或者可启动的USB存储设备就能使用的版本，他们称为 LiveCD。
三、用户群
GNU/Linux爱好者设计的宣传图，并使用GPL授权
GNU/Linux社群设计的立体图，并使用GPL授权传统的Linux用户一般都安装并设置自己的 *** 作系统，他们往往比其他 *** 作系统，例如微软Windows和Mac OS的用户更有经验。这些用户有时被称作“黑客”或是“极客”(geek)。然而随着Linux越来越流行，越来越多的原厂委托制造(OEM)开始在其销售的电脑上预装上Linux，Linux的用户中也有了普通电脑用户，Linux系统也开始慢慢抢占桌面电脑 *** 作系统市场。同时Linux也是最受欢迎的服务器 *** 作系统之一。Linux也在嵌入式电脑市场上拥有优势，低成本的特性使Linux深受用户欢迎。使用Linux主要的成本为移植、培训和学习的费用，早期由于会使用Linux的人较少，这方面费用较高，但这方面的费用已经随着Linux的日益普及和Linux上的软件越来越多、越来越方便而降低。
KDE和GNOME等桌面系统使Linux更像是一个Mac或Windows之类的 *** 作系统，提供完善的图形用户界面，而不同于其他使用命令行界面（Command Line Interface，CLI）的类Unix *** 作系统。
四、未来软件界的方向
Linux 作为较早的源代码开放 *** 作系统,将引领未来软件发展的方向。
基于 Linux 开放源码的特性，越来越多大中型企业及政府投入更多的资源来开发 Linux。现今世界上，很多国家逐渐的把政府机构内部门的电脑转移到 Linux 上，这个情况还会一直持续。Linux 的广泛使用为政府机构节省了不少经费，也降低了对封闭源码软件潜在的安全性的忧虑。
五、Linux的英文发音
根据Torvalds的说法，Linux的发音和“Minix”是押韵的。
“Li”中“i”的发音类似于“Minix”中“i”的发音，而“nux”中“u”的发音类似于英文单词“profess”中“o”的发音。依照国际音标应该是['linэks]——类似于“喱呐科斯”
有一份Torvalds本人说话的音频，音频内容为“Hello, this is Linus Torvalds, and I pronounce Linux as Linux”。
六、应用
运行在SUSE上的KDE桌面环境。过去，Linux主要被用作服务器的 *** 作系统，但因它的廉价、灵活性及Unix背景使得它很合适作更广泛的应用。传统上，以Linux为基础的“LAMP（Linux, Apache, MySQL, Perl/PHP/Python的组合）”技术，除了已在开发者群体中广泛流行，它亦是现时提供网站务供应商最常使用的平台。
基于其低廉成本与高度可设定性，Linux常常被应用于嵌入式系统，例如机顶盒、移动电话及行动装置等。在移动电话上，Linux已经成为Symbian OS的主要竞争者；而在行动装置上，则成为Windows CE与Palm OS外之另一个选择。目前流行的TiVo数位摄影机使用了经过客制化后的Linux。此外，有不少硬件式的网络防火墙及路由器，例如部份LinkSys的产品，其内部都是使用Linux来驱动、并采用了 *** 作系统提供的防火墙及路由功能。
采用Linux的超级电脑亦愈来愈多，根据2005年11月号的TOP500超级电脑列表，现时世上最快速的两组超级电脑都是使用Linux作为其 *** 作系统。而在表列的500套系统里，采用Linux为 *** 作系统的，占了371组（即74.2%），其中的前十位者，有7组是使用Linux的。
2006年开始发售的SONY PlayStation 3亦使用Linux的 *** 作系统。之前，Sony亦曾为他们的PlayStation 2推出过一套名为PS2 Linux的DIY组件。至于游戏开发商雅达利及id Software，都有为其旗下的游戏推出过Linux桌面版本。此外，Linux Game Publishing亦有专门为Linux平台撰写游戏，并致力于把其他在Windows平台编撰的游戏程序码转携至Linux平台，及为转携游戏提供使用授权。
而一个打算对所有生活在发展中国家孩子提供手提电脑的名为每孩子皆有一部手提电脑（OLPC）的项目，正是使用Linux作为缺省的 *** 作系统。
七、发行版
Linux 主要作为Linux 发行版（通常被称为"distro"）的一部分而使用。这些发行版由个人，松散组织的团队，以及商业机构和志愿者组织编写。它们通常包括了其他的系统软件和应用软件，以及一个用来简化系统初始安装的安装工具，和让软件安装升级的集成管理器。发行版为许多不同的目的而制作, 包括对不同计算机结构的支持, 对一个具体区域或语言的本地化，实时应用，和嵌入式系统，甚至许多版本故意地只加入免费软件。目前，超过三百个发行版被积极的开发，最普遍被使用的发行版有大约十二个.
一个典型的Linux发行版包括：Linux内核，一些GNU程序库和工具，命令行shell，图形界面的X Window系统和相应的桌面环境，如KDE或GNOME，并包含数千种从办公套件，编译器，文本编辑器到科学工具的应用软件。
目前最著名的发行版有Debian，红帽（redhat），ubuntu，suse，CentOS，fedora等
八、Linux与其他 *** 作系统区别
Linux可以与MS-DOS、OS/2、Windows等其他 *** 作系统共存于同一台机器上。它们均为 *** 作系统，具有一些共性，但是互相之间各有特色，有所区别。
目前运行在PC机上的 *** 作系统主要有Microsoft的MS-DOS、Windows、Windows NT、IBM的OS/2等。早期的PC机用户普遍使用MS-DOS，因为这种 *** 作系统对机器的硬件配置要求不高，而随着计算机硬件技术的飞速发展，硬件设备价格越来越低，人们可以相对容易地提高计算机的硬件配置，于是开始使用Windows、Windows NT等具有图形界面的 *** 作系统。Linux是新近被人们所关注的 *** 作系统，它正在逐渐为PC机的用户所接受。那么，Linux与其他 *** 作系统的主要区别是什么呢？下面从两个方面加以论述。
Linux与MS－DOS之间的区别
在同一系统上运行Linux和MS-DOS已很普遍，就发挥处理器功能来说，MS-DOS没有完全实现x86处理器的功能，而Linux完全在处理器保护模式下运行，并且开发了处理器的所有特性。Linux可以直接访问计算机内的所有可用内存，提供完整的Unix接口。而MS-DOS只支持部分Unix的接口。
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