生活于海洋，以鱼、软体动物和海藻为食。每年7～9月在热带、亚热带海的沙滩上掘坑产卵。卵白色，圆形，革质软壳，孵化期约3个月。背甲盾片入药，具清热解毒、滋阴潜阳等功效，亦可作工艺装饰品。
已知其最大的龟壳长近1米, 重27公斤.通常所见的壳长仅60厘米左右,重9-14公斤。背甲共有13块，作覆瓦状排列，所以得名“十三鳞”。成体甲壳为鲜艳的黄褐色，平滑有光泽。尾短，前后肢各具2爪。头、尾和四肢均可缩入壳内。背甲和头顶鳞片为红棕色和黑色相间。颈及四肢背面为灰黑色，腹面几为白色。
背及腹部均有坚硬的鳞甲。头部具前颧鳞甲2对。鼻孔近于吻端。上须钩曲，嘴形似鹦鹉，颌缘锯齿状。背面鳞甲，早期呈覆瓦状排列，随年龄增长而变成平置排列，表面光泽，有褐色与浅黄色相间而成的花纹。中央为脊鳞甲5枚，两侧有肋鳞甲4对；缘鳞甲25枚，边缘呈锯齿状。腹面由13枚鳞甲组成，呈黄黑色。四肢均呈扁平叶状。前肢较大，具2爪，后肢只有1爪。尾短小，通常不露出甲外。
产卵期3-4月,产卵时,白天爬上沙滩扒穴产卵,坑穴直径约20厘米,深约30厘米,产卵雌龟甲长为60-80厘米。一个产卵期内分三次产卵,每次产卵130-200个。卵球形,壳软,有弹性。卵径约3.5毫米.孵化时间长,约需2个月。初孵出的幼龟背甲未完全坚硬, 但已有覆瓦状排列,龟甲长约40-46毫米。幼龟颈部可自由伸缩,但不能前后左右转动。性凶猛, 属掠食性龟类,捕食鱼、虾、蟹贝等,还兼食海藻。玳瑁强有力的上下颌能粉碎蟹壳,甚至双壳类软体动物的贝壳。幼贝则以海藻为食。
属于国家二级保护动物。广东省已建立以保护玳瑁、绿海龟等海龟为主的东港自然保护区。而今玳瑁属珍稀保护动物，禁止捕猎。
玳瑁板指是高贵与神圣之风。根据查询相关资料信息：玳瑁板指有海金之誉，自古以来就被视为祥瑞、幸福之物，代表高贵与神圣之风度，并可避邪及镇宅，是历代宫廷权贵们害主端结请行爱委课松的饰物。玳瑁也是一种有机宝石，特指玳瑁的背甲，为非晶质体，呈微透明至半透明，具蜡质至油脂光泽。玳瑁可用于制作戒指、手镯、簪（钗）、梳（栉）、扇子、盒、眼镜框、乐器小零件、精密仪器的梳齿以及刮痧板等器物，而且古筝义甲和古代朝鲜琵琶的拨子也是由玳瑁制作，同时也是螺钿片的材料之一，具有独特的神韵和光彩。欢迎分享，转载请注明来源：优选云
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