蟠桃、人参果和唐僧肉之间的差别是非常大的，这三样东西只有蟠桃和人参果能够使人长寿，吃唐僧肉能够使人长生不老只是未经证实的谣言，因为没有任何人吃过唐僧肉。吃唐僧肉有长生不老的功效主要是在妖怪之中流传，具体是谁第一个散播的这种谣言妖怪们也不清楚。
实际上真正散播吃唐僧肉可以长生不老的应该就是主导西天取经的如来佛祖。如来佛在盂兰盆会上认为四大部洲只有南赠部洲者贪淫乐祸，多杀多争，正所谓口舌凶场，是非恶海。于是如来提出向南瞻部洲宣扬三藏真经达到可以劝人为善的目的。但是如来佛祖又担心那方众生愚蠢，毁谤真言，不识法门之要旨，怠慢了瑜迦之正宗。于是如来命观音菩萨去东土寻唐僧、孙悟空、猪八戒、沙僧师徒四人教他苦历万千山，遭遇九九八十一难到西天求取真经，永传东土。
取经计划已经制定完毕，如来佛的当务之急是如何让取经路上的那些妖魔鬼怪心甘情愿给唐僧师徒制造磨难，冒着生命危险跟声名远播的齐天大圣孙悟空进行打斗。如来佛不愧有大智慧，他揣摩透了妖怪们渴望长生不老急于修成正果的心思于是投其所好散布了吃唐僧肉可以长生不老的流言。
正所谓重赏之下必有勇夫，听闻吃唐僧肉可以长生的传言后各路妖怪们摩拳擦掌跃跃欲试，竭尽全力阻止唐僧师徒西行，让唐僧师徒顺利完成历经八十一难的任务。当然最终妖怪们白忙活一场，为唐僧师徒做了嫁衣裳。
如果说吃唐僧肉可以长生不老是阴谋论的产物，那么王母娘娘的蟠桃和五庄观的人参果可是实打实的具有长寿之功效。蟠桃和人参果功效相似差别在什么地方呢？首先蟠桃树生长在天上，人参果树生长在地下，确切地说是生长在万寿山镇元大仙的五庄观内。其次蟠桃树和人参果树在数量方面是有很大差距的。蟠桃树共有三千六百株，前面、中间和后面各有一千二百株；人参果树只有一株，是混沌初分，鸿蒙始判，天地未开之际产成这颗灵根，只有在五庄观内才长成人参果树。
三是生长周期不同。蟠桃分三千年一熟、六千年一熟和九千年一熟三种不同时间；人参果则是九千年一熟，三千年一开花，三千年一结果，再三千年才得熟，短头一万年方得吃；四是产量不同，蟠桃成熟的季节，树上会挂满桃子产量是很丰盛的；相较之下人参果成熟的季节只能结三十个果子，产量是非常低的。
五是品质有区别。蟠桃由于生长周期有长有短故而其品质功效也有高低之分。三千年一熟的吃了可以成仙了道，体健身轻；六千年一熟的吃了可以霞举飞升，长生不老；九千年一熟的吃了可以与天地齐寿日月同庚。人参果闻一闻就活三百六十岁，吃一个可以活四万七千年，效果基本等同于九千年一熟的蟠桃。
综上所述，唐僧肉不具备长寿的功效，人参果的作用和九千年一熟的蟠桃的功效相当。
纵观整部《西游记》，最玄妙的莫过于长生不老。妖怪们为了长生不老，争先恐后的向唐僧伸出魔爪，只为了食其肉、饮其血。但是对于各路神仙来说，延长寿命或是长生不老的法子还有其他几种。
一是人参果，二是老君仙丹，三就是蟠桃。相对于蟠桃而言，一二两种都太过麻烦了些。根据原著描写，人参果产量极少、成熟时间极长，一万年才有堪堪三十颗，并且还被地仙牢牢占据着。而老君仙丹虽然也可延年益寿，但产量也低，并且不是时时刻刻都能练就。
吃蟠桃是长生不老的捷径，而蟠桃的作用到底是长生不老，还是增长修为寿命，这还得看蟠桃的品质。蟠桃树数量有限，算来算去也只有三千六百株，每一千二百株划分为一个档次，每个档次的成熟年限为三千年、六千年和九千年。
九千年熟制的蟠桃最厉害，普通人吃了都可以与日月齐寿，也就是真正的长生不老了。而三千年熟制和六千年熟制的蟠桃，普通人吃后虽然可以羽化而登仙，大幅度延长自己的寿命，却不可以真正做到长生不老。不然的话，为什么天庭里的神仙有老有少呢?
《西游记》虽然称得上四大名著之一，但在许多设定上还存在不小的漏洞，其中一个就是蟠桃的熟制问题。按照天上一天，地下一年的时间流逝速度来说，三千六百株蟠桃树是不够神仙们吃的，更不可能办起蟠桃会了。
想要与天地同寿，可不是一件简单的事情，得吃一个九千年的蟠桃。这一点，原著中说的很详细。孙悟空被玉帝派去看管蟠桃园，原来的土地跟孙悟空介绍蟠桃的种类，吃了三千年的蟠桃，“成仙了道，体健身轻”；吃了六千年的蟠桃，“霞举飞升，长生不老”；吃了九千年的蟠桃，“天地齐寿，日月同庚”。很明显，九千年的蟠桃比六千年的蟠桃要好，那么天地齐寿必然胜过长生不老。
根据现有的意思来解释，‘长生不老’和‘天地齐寿’，好像差不多，不过在《西游记》的设定中，长生不老是有一定的危险系数。也就是说，就算你长生不老，也有可能半途夭折。这里面的危险，是什么呢？有没有方式躲过去呢？原著中都有说过。
《西游记》开篇就明说了：盖闻天地之数，有十二万九千六百岁。是不是觉得被坑了？在《西游记》中，天地的寿命，是有年限的，并非永恒至于九千年的蟠桃，除了天地齐寿，还有个日月同庚，天地灭了，我跟太阳月亮混，总可以吧？
天地之数为一元，一元分为十二会，子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥，每一会1万零8百年，“正当子会，轻清上腾，有日，有月，有星，有辰”。看到没？日月生于子会，有生则有灭，亥会末，差不多天地也灭了。那与天地齐寿日月同庚究竟能活多少岁呢？书中又说了，“正当寅会，生人，生兽，生禽”，从寅会到亥会，天地齐寿日月同庚，最多就10万8千岁。有没有人超过呢？有！他是玉帝。“他自幼修持，苦历过一千七百五十劫。每劫该十二万九千六百年。”
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