肿瘤的分级（grading）和分期（staging）一般都用于恶性肿瘤。恶性肿瘤是根据其分化程度的高低、异型性的大小及核分裂像的多少来确定恶性程度的级别。近年来较多的人倾向于用简明的、较易掌握的三级分级法，即Ⅰ级为分化良好的，属低度恶性；Ⅱ级为分化中等的，属中度恶性；Ⅲ级为分化低的，属高度恶性。这种分级法虽有其优点，对临床治疗和判断预后也有一定意义。但缺乏定量标准，也不能排除主观因素的影响。因此，如何建立精确的分级标准还待进一步研究。
根据肿瘤的病理形态对肿瘤进行病理分级，可表明肿瘤的恶性程度，为临床治疗及预后提供依据。
国际抗癌联盟（UICC）根据原发肿瘤的大小及范围（T），局部淋巴结（N）受累情况以及肿瘤转移情况（M）3项指标对肿瘤进行病理学分期。简述如下：
PT原发肿瘤
PTis浸润前癌（原位癌）。
PT0手术切除物的组织学检查未发现原发肿瘤。
PT1，PT2，PT3，PT4原发肿瘤逐级增大。
PTx手术后及组织病理学检查均不能确定肿瘤的浸润范围。
PN局部淋巴结
PN0叫未见局部淋巴结转移；
PN1，PN2，PN3，局部淋巴结转移逐渐增加。
PN4邻近局部淋巴结转移。
PNx肿瘤浸润范围不能确定。
PM远距离转移
PM0无远距离转移证据。
PM1有远距离转移。
PMx不能确定有无远距离转移。
恶性程度高低决定于肿瘤细胞的幼稚程度，就像人都是一个细胞分裂形成的，由幼稚向成熟发展，处于幼稚阶段的细胞分裂活性非常高；在分裂过程中逐渐分化成各种器官，然后有某种机制就限制它再继续分裂分化，肿瘤就是本身自己的细胞无限制的生长，消耗体内营养，破坏正常器官机能从而致命。正常某个器官它的细胞在显微镜下是分得清楚它是什么组织的，而肿瘤细胞的话就看不出它会是什么组织，学科上分为低分化、高分化两种，高分化的勉强可以区分他是什么组织，而低分化就看不出了，低分化型的恶性程度高病理分期某些成像检验，包括CT 和MRI（核磁共振）扫描，能够帮助判定病理分级。血液检查也可以检测你的整体健康状况，并查出已经感染癌细胞的器官。
分期系统是癌症治疗组描述癌症严重程度的一种标准化系统。目前应用最普遍的分期系统是由美国癌症联合委员会（AJCC）开发的。
美国癌症联合委员会（AJCC）TNM 分期系统
AJCC 分期系统以检测肾脏肿瘤(T)大小，淋巴结(N)的数量及转移(M)范围为基础。对T, N 和 M 三组检测结果的综合评估决定系统的分期结果（分期后则是对T, N 和 M 三组的评估）。
T组检测结果判定肿瘤的大小。结果中的数值随肿瘤大小和癌变程度的增加而增加。字母T 后缀数字0到3，分别代表不同的肿瘤大小和已扩散的周围组织范围。有些数值还会再以其它字母细分，如T1a和T1b。T 后缀的数字越大，其代表的肾脏肿瘤越大，或已扩散的肾脏周围组织范围越大。
N组检测结果判定区域淋巴结有无感染肿瘤。在检测某些身体部位时，数值随感染肿瘤的淋巴结范围，切除难度或蒴状感染程度的增加而增加。在检测其它身体部位时，数值随感染肿瘤的淋巴结数或区域淋巴结数的增加而增加。字母N 后缀数字0到2，分别代表是否有癌细胞扩散到肾脏周围淋巴结以及如果已有扩散，被感染的淋巴结数。淋巴结只有豆粒大小，它们使免疫系统细胞集和，并能对抗传染病和癌。
M 组检测结果判定癌细胞已扩散的范围，包括非肿瘤区域的淋巴结。字母M 后缀数字0或1，分别代表肾脏癌细胞是否已扩散（转移）到较远部位器官，如肺，骨骼或非肾脏周围的淋巴结。
T, N, 和 M三类的详细定义
主要肿瘤(T)
TX: 不能检测到主要肿瘤(信息不可用)。
T0: 无主要肿瘤。
T1a: 肿瘤直径为4 cm (约11/2英寸)或更小，且仅限于肾脏。
T1b: 肿瘤直径大于4 cm，小于7 cm (约2.75英寸)，且仅限于肾脏。
T2: 肿瘤直径大于7 cm，但仍仅限于肾脏。
T3a: 肿瘤已扩散至肾上腺或已进入肾脏附近的脂肪组织，但未侵入肾脏周围靠近脂肪组织的，被称为肾筋膜的纤维组织外（但未超出纤维组织的称为Gerota筋膜，其位于肾脏周围及脂肪组织附近）。
T3b:肿瘤已扩散至导出肾脏的大静脉部分(肾静脉)，及/或导入心脏（腔静脉），位于腹腔内的大静脉部分。
T3c：肿瘤已扩散至位于胸腔内的腔静脉部分或已侵入腔静脉壁。
T4：肿瘤已扩散至肾筋膜外（位于肾脏和肾脏周围脂肪组织附近的纤维组织）。
区域淋巴结(N)
NX：不能检测到区域淋巴结(信息不可用)。
N0：无癌细胞转移区域淋巴结。
N1：癌细胞转移至一个区域淋巴结(邻近肿瘤区域)。
N2 ：癌细胞转移至多个区域淋巴结(邻近肿瘤区域)。有远距离癌细胞转移（M）。
癌细胞转移程度 (M)
MX：不能检测是否存在远距离癌细胞转移(信息不可用)。
M0：无远距离癌细胞转移。
M1：存在远距离癌细胞转移；转移区域包括非肿瘤区域（非肾脏附近区域）淋巴结及/或其它器官（如肺，骨骼或大脑）。
肾脏细胞癌级别分组
一旦确定了T、N和M类别，这一信息将被整合到一个叫做级别分组的过程中去，用来确定病人的整体病情阶段，并用罗马数字依次将阶段I（最轻或最初的级别）到阶段IV（最严重或最高级别）描述出来。
级别I：T1a-T1b，N0，M0。肿瘤不大于7 cm并仅限于肾脏处，没有传播到淋巴结或远处的器官。
级别II：T2，N0，M0. 肿瘤大于7 cm，但仍然只限于肾脏处，没有传播到淋巴结或远处的器官。
级别III：T1a-T3b，N1，M0或T3a-T3c，N0，M0。这一级别包含很多T和N类别的组合，包括任何一个只传播给邻近淋巴结而未传播给其它器官的肿瘤。级别III还包括未传播给淋巴结或远处器官，但已扩散到肾上腺、肾周围脂肪组织的肿瘤，和（或者）已经在连接肾和心脏的大静脉(腔静脉)中滋生的肿瘤。
级别IV：T4，N0-N1，M0，或任何T，N2，M0，或任何T，任何N，M1。这一级别包含很多T、N和M类别的组合，包括通过脂肪组织而未通过Gerota绷带（缠绕在肾脏周围的纤维织布）直接进行传播的肿瘤。级别IV还包括传播给肾附近一个以上淋巴结的任何肿瘤，或传播给远离肾的任何一个淋巴结或任何器官（如肺、骨骼或脑）的肿瘤。
