人们在照相时，为了使成像清楚，常调节镜头和底片的距离，使物象清楚地落在底片上。人的眼睛也具有调节作用，但他的调节与照相机不同，它不能移动前后距离，而是通过变化晶状体的曲率，使物像清晰地落在视网膜上。如果我们看近物时，由于物体光线的入射角增大，物像落在了视网膜后面，视物体不清，不清的物像便反射性地引起晶状体变凸，折光力增强，使物像前移，恰恰落在视网膜上。相反，当我们再看远物时，物体若在6米以外，射来的几乎全是平行光线，这时晶状体又恢复其原来的曲率。因此，眼的调节过程，就是晶状体曲率的变化过程。
老年人的晶状体弹性降低，调节能力减弱，近点（能看清物体的最近距离）变远，对近物体的散射光线，不能清楚地成像在视网膜上。因此，在看近物体时，必须拉长物体与眼睛的距离，或者戴凸透镜方能看清，这样的眼称为“老花眼”。一般人“花眼”，从40岁开始，随年龄的增长逐渐加重，即40岁以后每10年增加1个屈光（眼镜为100度）。“老花眼”对远物体射来的平行光线仍能成像在视网膜上，看得比较清楚。因此，“老花眼”的人在看书、写字、做细活时要戴老花眼镜；在看远物或认人时又要摘下眼镜。
瞳孔也有调节作用，但它不像晶状体那样，通过改变曲率以调节物像清晰度，而是通过其开发和缩小来调节进入眼内的光线量。在强光下，瞳孔缩小，在弱光下瞳孔散大，这一现象叫瞳孔对光反射。瞳孔对光反射的中枢在中脑，当中脑有病时，这一反射消失。因此，医师在检查危重病人时，经常用手电筒照一下病人的瞳孔，并根据瞳孔对光反射是否存在来判断病情。
在正常情况下，视物时平行光线落不到视网膜上叫屈光不正。包括近视、远视和散光。
近视眼即不能看清远物，远处物体的平行光线，聚焦在视网膜前，故只有缩短物体与眼睛的距离，才能看清物体。近视眼患者往往是眼球前后距离过长引起，这是先天的，与遗传因素有关；也有的是由于长期从事近距离工作，晶状体持续收缩，睫状肌麻痹，使晶状体曲率增加所致。故近视眼戴的是凹透镜，其镜片中央薄，周边厚，它能将平行光线变为散射光线，使物像后移而落在视网膜上。
远视眼并非看得远。如不经过调节，近物、远物都看不清。远视眼的人，眼球的前后径较正常人短，从远处射来的平行光线聚焦在视网膜后，故看远物也不清楚。远视眼戴凸透镜，其镜片中央厚，周边薄，对通过的光线有汇聚作用，这就等于增加了眼睛屈光系统的折光能力，使物像前移，清楚地落在视网膜上。
