中国一月平均气温分布图
从自然地理区域的分布来看，我国东部季风区中的北方地区和西北干旱半干旱区中的河流都有结冰期，一般来说纬度越高，冬季气温越低，河流的结冰期也就更长。位于我国华北地区的黄河一般每年12月至次年2月河流封冻，结冰期大概为3个月；位于我国东北地区的黑龙江一般每年11月至次年5月河流封冻，结冰期大概为6个月。我国西北干旱半干旱地区的河流，由于年降水量很少，河流的主要补给水源是冰川融化水，因此在冬季寒冷季节，河流可能会出现断流的现象，从而成为季节性河流。
冰封的黄河
在河流的开发利用当中，河流是否结冰，对于河流的航运会产生一定的影响，一般来说没有结冰期的河流更加适宜河流航运的开展，而有结冰期的河流，由于河面冰封，会使得内河航运中断，从这个角度来说，我国华北地区和东北地区的河流航运价值较低。此外，如果有结冰期的河流，其流向刚好是从低纬流向高纬，那么在河流封冻和解冻时期，还会发生“凌汛”现象，比如我国的黄河和松花江等河流都有凌汛现象发生。
我国有很多地方都有冰川，包括境内冰川和雪山，主要分布于中国西部，包括西藏、新疆、四川、云南、甘肃、青海等省区。青藏高原分布集中，主要位于喜马拉雅山、横断山、昆仑山、祁连山等诸多山脉，为很多河流的源头。由于冰川冰雪累计和融化相对稳定，确保了江源河源地区水源的稳定，长江源和黄河源均发源于雪山冰川。
