
木星是一颗巨大的气体行星,所有的行星达到一定的质量都会变成这样的天体。然而,由于没有一颗行星能够发光,因此对太阳系外的行星进行观测相当困难,大部分只能通过“掩星法(行星在运行时穿过恒星表面遮挡恒星光线的过程)”来发现。但即便如此,科学家还是发现了一些质量和体积都比木星大的行星。
比如TRES4的直径是木星的1.7倍,体积是木星的4-5倍,但只有木星的85%,WASP-79b的直径约是木星的2.1倍,体积是木星的8倍,但质量只有木星的90%,所以也是体积比木星大但质量比木星小的行星。
再比如J1407b,它是一个气态天体,有一个巨大的光环。恒星直径约为木星的2.5倍,但质量约为木星的20倍。从恒星的分类来看,它不再是行星,而是褐矮星。
这是因为行星的质量是有上限的,大约是木星质量的13倍。如果超过上限,因为高温高压,星球内部就会开始氘聚变。那么这样的行星就不能称为行星,而变成了褐矮星。所以行星的质量上限是木星的13倍,木星的质量是地球的318倍,所以最大行星的上限大约相当于4134个地球。
有一颗编号为SIMP J01365663+0933473的类木行星。据测量,它的质量是木星的12.7倍,相当于地球的4038倍。很可能它的内部还没有开始核聚变,所以它是已知最大的行星。这是一颗流氓行星,它不依附于任何主星。它自身的磁场是地球的400万倍,距离我们大约20光年,而它的方向非常接近我们的太阳系。
虽然一颗行星的质量有一个近似的上限,但是它的体积上限却很难定义。到目前为止,科学家观测到的最大行星是HD 100546b,距离地球320光年。这颗巨大的行星是一颗流氓行星。它的质量是木星的7倍,但体积却极其惊人。它的直径约为91万公里,占太阳直径的65%,体积约为太阳的1/4,或木星的250。就我们地球而言,可以容纳32.5万。如果是更小的水星,可以装65万。事实上,这颗行星的体积甚至超过了许多小质量恒星——红矮星。
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