研究表明,成功学习者的秘诀在于“右脑学习语言法”。把一个学期的大学课程压缩成一个月的强化教学,并同意在学习前后扫描大脑,这是一项具有挑战性的任务。
24名美国受试者让 特拉华大学认知神经科学家齐正汉和她的同事们对成年人如何学习外语有了新的发现。
这项发表在《神经影像》5月刊上的研究,关注的是大脑左右半球在语言习得中的作用。这些发现可能会影响教学方法,从而促进学生成功地习得一门新语言。
齐,语言学和认知科学助理教授。她说,“左半球被称为大脑的语言学习部分,但我们发现,决定学习普通话最终成功的是右半球。这是一个新发现。几十年来,所有人都把注意力集中在左半球,而右半球在很大程度上被忽视了。”左脑在语言学习中无疑是非常重要的。她指出,对言语障碍患者的临床研究表明,左脑在许多方面都是语言处理的中心。
在任何个人——学习母语的婴儿或学习第二语言的成人——开始处理一种新语言的词汇和语法之前,他们必须首先学会识别该语言的基本语音和语素。
根据这一新发现,右脑在辨别“声音细节”方面起着关键作用。通过在项目开始和结束时对每个参与者的大脑进行功能性磁共振成像(MRI)扫描,科学家们能够看到大脑的哪个部分在处理普通话的基本声音元素时最活跃。
令研究人员惊讶的是,他们发现尽管左半球的活动在学习过程的后期如预期的那样显著增加,但最成功的学习者的右半球在语音识别的早期最活跃。
“事实证明,在学习之初,处理外语发音时,右半球非常重要。”她补充说,当成功的学习者继续学习时,右半球的作用似乎会减弱。
更多的研究将调查这些发现是否适用于学习其他语言的人,而不仅仅是普通话。最终目的是探索一个人能否在学习一门新语言的早期练习语音识别,从而潜在地提高学习效果。
我们发现,右半球越活跃,听者对声音的差异越敏感。虽然每个人的右半球被激活的程度不同,但即使你一开始没有足够的敏感度,只要你的大脑有足够的可塑性,你仍然可以成功地学习一门新的语言。
研究人员不确定如何将这些发现应用到实际学习中,但归根结底,成年人可以通过训练提高学习效果。我们可以通过训练让自己对外语发音更加敏感。
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