所以，对于大家来说，我们更需要知道的是，到底什么样的早期教育才是最好的？我们到底该怎么做？
美国华盛顿研究机构Brookings Institution中的长期研究项目The Hamilton Project，2013年推出一篇关于社会流动性与教育发展的报告，揭示了一个经济事实：
低收入家庭和高收入家庭的孩子，刚出生的智商测试结果并无差异。而到了幼儿园之前（4岁），两者认知能力就出现了较大差距，而且差距还会越来越大。而且，这种差距在家庭环境和家庭社会经济地位的影响下，会越来越大。
也就是说，穷人家庭的孩子，并非天生不聪明。可他们的学习成绩，的确会在年龄很小的时候，就开始比富人家庭的孩子差。
这是为什么？科学家告诉我们，之所以出现这样的结果，主要原因就是高收入和低收入家庭中，早期教育质量的差异。
很多贫困家庭的孩子，在儿童早期时营养不足，又并没有经常阅读，也不具有丰富语言环境、温馨的父母照料，更缺乏高质量、系统性的学习经历，就会造成他们认知能力、社交能力、情感发展能力滞后。
而中产、富裕家庭又因为父母学历高、收入高，恰好能够提供这些条件，因此这就会造成两种家庭孩子的能力差距。
在基础悬殊的情况下，加上富裕家庭巨大的教育投资，两者差距就会越来越大，以至于很多贫困孩子未来进入好学校，也难以跟上进度。
需要注意的是，这里说的早期教育，并非我们大众认知中价格不菲的“早教班”，也并没有哪一个研究者说过，只有让孩子从小在昂贵的早教班学习，才能让他们获得良好发展。这种错误认知只会让普通家庭灰心丧气，从而主动错过孩子的黄金发展期。
家长才是孩子早期教育中最重要的一环，父母的负责任（注重学习环境、为孩子读书、与孩子交流、询问孩子学校生活、丰富孩子生活经历等），对于孩子的阅读能力、专注力、持久力、自立性等能力的提高作用，比早教机构和学校的影响还大。
“家庭是培养孩子、促进孩子发展最有效、最经济的系统，没有父母亲身参与，任何外界的早期教育都不大会成功，而且当外界干预停止，外力教育取得的成果也会一同消失”。
——哈佛大学家庭研究计划启动者Urie Bronfenbrenner
由此可见，家长在孩子早期教育中的角色和任务有多重要！！那为什么错过高质量的早期教育，就会造成如此大的能力差距？
一、0-12岁，大脑的黄金窗口期
孩子刚出生时，大脑就具备了零散的神经。在他们的发育过程中，大脑就像一块超级海绵一样，外界信息很容易流入大脑，后天系统性、规律性的学习活动，以及外部环境都会极大程度作用于大脑，将这些神经元“编织”起来，形成突触、构成智慧，与先天基因一起影响大脑发展。
如果一类神经元被频繁利用，它就会发展壮大、更加聪明，而如果没被利用，它就会死亡，这就是脑科学家常说的“非用即失（use it or lose it）”，也说明大脑有非凡的可塑性。
这个信息的吸收、突触的壮大过程，可以从0岁持续到12岁，而这12年就被称为大脑的“黄金窗口期”。孩子的思维、语言、视野、阅读等能力，就在“窗口期”奠定基础。一旦窗口关闭，学习能力和大脑可塑性就没有那么强了。
所以说，儿童时期是学习和发展的黄金时期。此时父母如果对孩子进行系统性、高质量的早期教育，往往会取得事半功倍的效果。
在0-12岁之间，大脑的发育又有更为细微的特点。其中，大脑最有可塑性的阶段，在于生命中的前5-6年。
0-5岁，大脑突触大量产生。一个3岁的孩子，能够根据他的生活经历， 生长出大约1000万亿个突触，并且比成年人大脑灵活2.5倍，大脑中神经传输速度也会因为突触的不断连接而更快。而且，大脑神经发育会早于身体其他部分，在人类3岁的时候达到发育顶峰。
5岁以后，学龄前儿童的大脑可塑性非常强。
孩子大脑的发育方向与速度，不仅取决于基因，还倚赖于生活经历和外界环境。他们对于外界刺激很敏感，对所处的环境适应力很强，消极环境会直接对大脑皮质产生损伤。这也是为什么，儿童时期经历过贫穷、暴力、高压环境，会直接降低孩子智商、抑制情绪控制能力以及社交能力的根本原因。
也就是说，孩子经历过的一切，会构成他精神世界的框架。孩子所处的环境越和谐，有目的性、有意义的经历越丰富，大脑中形成的有益突触就越多，他们也就越聪明。
所以孩子从出生那天起，他的大脑就会自动接收环境和父母传递来的信息，你给他看什么、听什么、读什么，都会储存在大脑中，为他未来的认知发展打下地基。
孩子的大脑里，藏着他走过的路、读过的书和看过的风景。
二、被动忽略和主动忽视都可能伤害孩子
现在，我们就可以解释，低收入家庭的孩子本来与富裕的同龄孩子拥有相似的天生能力，而几年后却出现了巨大认知能力的差异的原因了。
这是因为，并非所有孩子的婴幼儿时期都能得到悉心照料和早期教育。有的是因为父母没有相关知识而导致的“被动忽略”，有的是因为父母不重视早教而造成的“主动忽视”。
早期教育被忽略的孩子，他们的大脑没有得到充分的刺激，也没有流入丰富的信息，生活环境单一、成长经历缺乏，这就导致这些孩子在幼儿园以前就落后很多。
我们大家耳熟能详的磨耳朵、双语早教、幼儿科普，对于很多低学历、低收入的家长，其实都是非常陌生的领域。他们很想让孩子获得高质量的启蒙，只是根本不知道从何下手。
而他们周围的亲人、朋友，大多也是相同知识层次的人，信息获取渠道又很有限，他们可能会给孩子买很多廉价又不健康的零食，却很少有人知道该买什么样的启蒙图书。因此，他们只能在孩子上学以后，将教育的责任交给老师。
这就造成了对早期教育的“被动忽略”，不是这些父母不想教，而是不知道如何教。缺失几年的早期教育，就这样让很多贫困孩子，与家庭优越、父母高知的孩子拉开了距离。
而那些主动忽视早期教育的父母，他们眼中的教育，则恰好是与0-3岁这个关键阶段无关的。他们以为孩子上学才算真正的教育，而幼年时期，只需光着屁股尽情玩耍就够了。
所以很多人会将孩子留给缺乏教育知识的老人、保姆，既不借助教育机构，也不愿亲身为孩子教育投入时间，殊不知自己的“自然放养策略”和“快乐教育理念”让孩子白白浪费了大脑和认知、行为发展的黄金时期。
三、我们该如何给孩子最好的早教？
早期教育是一个非常宏大的话题，而且每个孩子的发展速度、特点、优劣势都有所不同，意味着我们不可能给出一个适合所有孩子的万全之策。
我们只能基于对大脑发展特点的研究，帮助爸妈认识到什么时候应该提供什么方面的刺激，而更为细节的东西，还需要各位爸妈根据自己孩子的情况，勤于学习、乐于观察、敢于实践，才能取得最好效果。
根据以上关于早期教育中大脑发育特点的讨论，我们将为家长提供两方面的行动指南。
第一方面，是通过大脑窗口期间各项认知能力的发育顺序，希望家长能够顺应孩子大脑发展规律，在恰当的时间给予恰当的刺激和训练。
第二方面，是借助神经科学家提出的“brain-based learning”(基于大脑的学习方法)，告诉大家孩子的大脑最喜欢什么样的学习模式，以及什么因素会帮助孩子更高效地学习。
1、大脑窗口期：什么年龄做什么事
2-4个月：开始注重与孩子的温馨互动。
此时，婴儿大脑中的神经元会经历爆发式增长，他们会开始注意到这个世界。
他们大脑中关于社交和同情心的细胞就已经准备好建立连接，形成他们的社交技能和同理心感知能力。他们感情有多丰富，则依赖于他们与大人的互动质量如何。
千万别小看婴儿，孩子不会说话，并不意味着孩子大脑没有运转。温馨环境中父母对婴儿的呢喃软语，会流入他的大脑，形成他对这个世界的初步印象。
6个月：开始识别母语。
同时六个月婴儿，英语语言家庭中的婴儿，就和瑞典语家庭中的婴儿拥有不同的“听力地图”。而且儿童会对与自己母语不同的语言出现“选择性耳聋”。
研究表明，孩子总是先听后说，大脑中储备了充分的听力资源以后，才能开始有所输出。所以如果想教孩子说话，此时加大与孩子交流的频率是个很好的办法，想要双语启蒙的家庭，也可以开始为孩子磨耳朵了。
12个月：孩子失去对陌生语言辨别能力。
此时，听了足够多的母语以后，孩子的牙牙学语就会选择自己的母语模式。而12岁以后，学习外语的能力迅速减弱。所以此时孩子已经具备输出母语的基础，而英语学习也可以开始引导孩子张口说了。
2岁：孩子理解能力发展迅速，但语言能力此时发展较缓慢。
你会发现，此时的孩子，对于故事和动画片的理解能力有了很大的提升。
3岁的孩子中，有97%能说出简单的句子。5-6岁时，女孩有更强的表达能力，吐字更清晰、更流畅；男孩有更多的词汇量，和更强的语音理解能力（Brierley, 1987） 。
4岁：尽早开始数学启蒙，顺便提高阅读能力。
一项针对35000名加拿大、英国、美国学龄前儿童的研究发现，家长如果尽早开始训练孩子的数学能力，不仅能帮助孩子以后数学学得好，对于阅读能力也有显著提高。
而且，数学启蒙早的孩子，日后成功的几率更高。
学龄前：音乐帮助提高空间能力、数学能力。
如果想让孩子学习音乐，现在就可以开始了。
学习钢琴和歌唱后，孩子的空间感知能力会得到非常明显的提高，他们可以完成较复杂的迷宫，也可以画出富有几何美感的图画。另外，如果孩子多听古典音乐，他们大脑中运用数学的能力也会增强。
0-10岁：密切互动增强语言能力。
母亲与孩子的互动，对于孩子的语言能力发展也很关键。
要想增强孩子的语言能力，母亲需要辨别孩子非常细微的发音、一颦一笑以及牙牙学语中模糊的语义，然后给予及时的回应。
如果母亲的回应迟钝或消极，就会让孩子从母亲的冷漠中受挫、失望，渐渐明白自己不能随时、自由地与母亲交流。久而久之，孩子会越来越不愿意说，从而使他的语言能力停止增强。
最近非常火的“哈佛大学75年研究”也得出结论，童年时期与母亲关系融洽、和谐且交流多的孩子，未来发展得更好、收入也更高。
2、要想孩子成绩好，先问大脑怎么学
学习这件事，要想将知识内化为自己的东西，是要通过大脑来实现的。所以我们必须了解大脑的“生活习性”，了解它喜欢什么样的学习模式、辅助媒介以及学习情境。
那么，大脑最适应的学习方式是什么呢？
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大脑喜欢秩序、逻辑。
大脑很难学会毫无意义、缺乏逻辑的东西，对于学龄前儿童，规律、秩序、边界更为重要。一堆散乱、无结构的知识，无异于向他的大脑撒入一把尘土，除了乌烟瘴气外，根本无法学到有用的东西。
所以需要家长自己具备逻辑思维，并能够帮助孩子理解新知识内在的逻辑和意义，并注重将新知识与旧知识联系起来，孩子才能记得更清楚。
如此一来，他们大脑中就会逐渐形成有逻辑的知识体系，未来当他学到新知识时，就会自动提取大脑中已有的相关储备，将新知识归类整理到正确的地方，从而也加深了对事物的理解。
此外，孩子的生活也需要有秩序、有规律、可持续。比如一份松紧适度的日程表、规律的听音乐、做运动时间，并有家长帮助他长期执行。
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重复性、积极经历/训练非常重要。
有逻辑的学习只会为神经元之间建立初步联系，而重复训练会使这种联系更加强壮，脑中的连接就像肌肉，越锻炼越强壮。
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高效的学习需要适当的情境。
环境对于大脑的影响，相信你已经明白，而学习就是在人的经历、环境中产生的。
比如，如果要教孩子认识动植物，最好的方式是带孩子去动物园、植物园，置身于特定情境中去学习。在家中，学习角、读书角等学习环境的创设，也能帮助孩子在书香氛围中，通过环境去提高学习效果。
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亲手感知，帮助抽象事物具体化。
亲手触摸身边事物，让大脑明确地知道，它感知到的一切都是真实存在的，从而逐渐帮助孩子形成复杂的思维模式。
神经学家Henriette van Praag还发现，感知世界过程中孩子的身体运动，可以增加大脑中一种关键的蛋白质含量，这种蛋白质可以帮助增加大脑学习和记忆的能力。
孩子脑中的知识，最深刻的部分由体验而来，你可以告诉孩子这是什么，但不要轻易说出“为什么、怎么样”，这些需要他在亲手感知以后，根据自己的逻辑思维来获得。
所以，当家长因为怕脏、怕危险、怕麻烦阻挡孩子尝试的脚步之前，不妨平衡一下其中的得失。
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音乐和语言，是大脑的好伙伴。
大脑中掌管音乐和语言的区域有所重叠，而且音乐和语言本来就有很多相似之处，比如都有韵律、音调和节奏，所以孩子对于音乐的学习、感知能力，又会促进他们语言、阅读能力的发展。
婴儿对于母语歌曲旋律做出的反应，会比他们说话还要早，别看他们小，语言和歌曲中的韵律、节奏乃至音调，他们都可以进行识别。而节奏快、韵律强的话语和歌曲，通常能够调动婴儿的情绪、吸引他们的注意力。
所以父母与婴儿说话的时候，语气可以略微夸张，这可以让婴儿更加开心、兴奋。每天听有韵律的儿歌、乐曲，也非常有助于孩子语言能力的提升。
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童年得到多少爱，长大就有多坚强。
这句看似鸡汤的话，其实也与大脑有联系。孩子面对压力时，大脑会释放压力荷尔蒙（皮质醇），而拥有大量皮质醇水平的孩子，发育速度要更慢。长期的家庭压力、父母怒火都会使孩子大脑中皮质醇水平飙升，从而抑制发育，也就是越来越不聪明。
从小能够得到父母温馨爱护、细致照料、积极回应的孩子，他的同理心、认知能力、情绪控制能力就会更强，未来遇到挫折时也更有韧性，不那么容易出现抑郁情绪和行为问题。
早已有研究证明，3岁前得到的父母情感越多的孩子，20-30岁阶段就拥有更好的学业、事业表现，人际关系、婚姻关系也处理得更好。
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竞争增强记忆力。
研究表明，由各种激烈活动（庆祝、比赛、演出等）引发的激烈情绪，通常有助于激发肾上腺素，而肾上腺素又可以帮助激活学习活动所需的记忆力。所以，激烈情绪有助于增强记忆力。
如果你的孩子还小，不妨多鼓励他参与集体竞赛、演出等能燃起兴奋情绪的活动，能够让他在学习时拥有更好的记忆力。
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科技手段是大脑的双刃剑。
对于玩手机、ipad的低龄儿童，大人们在庆幸自己偶得清闲之余，仅有的担忧可能只是屏幕对视力的伤害。但恐怕很少有人能够想到，长时间的屏幕时间还会让孩子专注力变差，从而伤害大脑。
这是因为，我们的大脑并不是为了同时关注多件事务而设计的，而科技产品中随时蹦出的热点，让我们的大脑不得不形成“片段注意力”（Linda Stone，1998）——看似对什么都关注，却没有对任何一件事专注。
一项2002年的斯坦福大学研究发现，人们每花一个小时专注于电脑、手机、电视，那么人与人之间的互动时间就会减少一半。当我们因为电子产品失去了和人交流、触摸真实世界的机会，就会让大脑发展出对“于人工事物的亲密感”，而对于自然事物、人与人之间的交流，就会出现钝感，成为机器脸、木头人。
孩子也一样，当他们对这个世界还没有多少了解的时候，如果因为电子屏幕而失去了亲手触摸世界的机会，那么他们的大脑就会逐渐变得钝化，只对屏幕友好，而对于现实世界的山水大地、人伦情感变得麻木，他的社交能力、人际关系自然也会被削弱不少。
四、结语
很多家长能一年花数万乃至数十万在早教班，却不愿意花十分钟给孩子讲个故事，也很难抽出半天陪孩子去大自然跑跑跳跳，做这些看似“无用”的事情。
可事实上，教育当中，正是悉心陪伴、肆意玩耍、疯跑疯跳，还有玩泥巴、打雪仗、爬大树这些让孩子充分触摸、感知和亲历生活的事情，才是对他们的大脑更有益的。
如果你愿意，希望能在读过我们的文章以后，多陪孩子做一些“无用”的事情，做一个brain-friendly parent.
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