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油桐（Vernicia fordii(Hemsl.) Airy-Shaw）
大戟科。落叶乔木，高3-8米。叶互生，叶卵形，或宽卵形，长20-30厘米，宽4-15厘米，先端尖或渐尖，叶基心形，全缘或三浅裂。圆锥状聚伞花序顶生，花单性同株；花先叶开放，花瓣白，有淡红色条纹，5枚；雌蕊子房3-5室，每室1胚珠。核果球形，先端短尖，表面光滑。种子具厚壳状种皮。
油桐4-5月开花，果期7-10月；花后子房膨大，结球形核果，果顶端有短尖头；果内有种子3-5粒；种子具厚壳状种皮，宽卵形；种仁含油，高达70%，桐油是重要工业用油，制造油漆和涂料，经济价值特高。桐油和木油色泽金黄或棕黄，都是优良的干性油，有光泽，不能食用，具有不透水、不透气、不传电、抗酸碱、防腐蚀、耐冷热等特点。广泛用于制漆、塑料、电器、人造橡胶、人造皮革、人造汽油、油墨等制造业。
油桐是我国特有经济林木，它与油茶、核桃、乌桖并称我国四大木本油料植物。油桐至少有千年以上的栽培历史，直到1880年后，才陆续传到国外。
世界上种植的油桐有6种，以原产我国的三年桐和千年桐最为普遍。油桐属大戟科，落叶乔木。三年桐学名油桐，长得快，结果早，产量高，盛果期可达20年～30年。千年桐学名木油桐，因果皮有皱纹，又称龟背桐，寓意长命百岁。千年桐比三年桐高大，有10多米，树龄较长。油桐种子榨出的油叫桐油；木油桐种子榨出的油叫木油，质量稍逊。
油桐树是落叶灌乔木，在我国的长江流域和西南地区海拔1千米以下的丘陵山区广泛种植。油桐树接的果子含油率特别高，能够达到40%以上，通过压榨加工之后可以获取生物柴油，在工业上用途很大。而且油桐树果子的果皮可以制作活性炭或者提取碳酸钾，具有抗菌杀虫抗病毒的效果。
为什么现在农村很少见到油桐树？
以前，在我老家房子不远处种植了几棵油桐树，每年油桐都会接不少果子，等其自然成熟掉落下来之后，爷爷就让我去把他捡回家来。过去农村里面，有人专门用油桶果实提炼桐油。他们一般会上门收购。如果家里面需要桐油的话，也可以拿自家采集的桐油果实去换桐油回来。
其实这种情况在过去农村非常常见，很多人家门口都会种些油桐树。有一些完全是野生的，有一些则是人工种植的。哪怕不是为了获取桐油，对于山区农村来讲，让其生长在房屋周边也算是正常情况。因为农村房子旁边栽种一些果树，其他的灌木乔木都属于正常现象。
但是现在农村里很少看到油桐树了，这主要是因为很多农村人在盖房子的时候，对地基重新整理，或者干脆搬迁到新的宅基地，原先房子旁边的桐油树大都砍伐掉了，因为对于农村人来讲，少量的桐油树产生不了什么经济价值，所以农民无所谓，砍掉就砍掉了。
当然大规模种植的除外。我们国家现在在河南，安徽，浙江，陕西，湖北，广东等很多地区，还在普遍种植油桐树。这种人工培植的具有较高经济价值的桐油树仍然生长在丘陵山地之中。而且它对于环境的适应性比较强，还能在一定程度上起到保持水土，改善生态环境的目的。
桐油有什么作用？
因为桐油属于优良的带干性植物油，干燥起来非常快，而且光泽度好，附着力比较强，耐酸，耐热，耐碱，防腐，防锈，而且还不导电，所以它的用途非常广泛。既可以做成防水防腐防锈的涂料，还可以用来生产油布油纸肥皂，另外在农药制作上面，还可以用来制成杀虫剂，因为桐油具有很好的杀菌效果。
而在我们当地农村，过去很多人家用的伞具都是油纸伞。这种伞大都是自己家用竹子作为骨架来制作的，油纸上面会专门用桐油再刷两道。因为桐油可以防水，还能防腐。现在这种老式的油纸伞已经不多见了。
在我们村子里面，桐油还有另一种非常重要的功效。我们当地属于山村，目前来讲仍然是以土葬为主。而山里面的农民都是自己给自己打棺材。棺材打好之后，要请漆匠来把棺材漆成黑色的。而这个时候就会用到桐油。因为桐油可以用来调和制作油漆。用桐油调和的油漆具有很强的耐酸耐碱耐防腐的效果，可以更长时间地保存棺材不腐烂。
另外过去在农村将家里打的家具刷漆的时候，同样也会用到桐油。其作用跟上面所说是一样的，主要是防腐和防水。
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